自从把书院托付给宋应星之后，朱由栋便开始了猪一样的王府生活。吃喝拉撒和衣食住行，没有一个是需要他来操心的。大明朝把各地的藩王这样圈养起来，难怪到最后，当洪水猛兽席卷而来的时候，各地的藩王一个个被摧毁，没有一个扛得住！
朱由栋想起，当年太祖皇帝朱元璋可不是这样安排的。老祖宗可是鉴于宋元不建藩屏、王室孤立的教训，便参照汉晋南朝之制，大封子弟，分藩就国，企图永保其朱明帝国的统治。按明代的分封制，皇子封为亲王，授以金册金宝，岁禄万石。其封地建王府、设官吏，其宫室、冠服、车旗的规格仅下于皇帝一等，公侯大臣都要俯首拜调，地位极为尊贵。
诸王在封地，虽然没有治民之责，但有统兵之权。备王府都设有护卫，其兵士少者三千，多者近两万人，而且当地驻军调动，还必须有亲王令旨。于是，分封到各地的藩王成了代表皇帝监控地方军权的人物，而每一个王国则成了一个军事中心。
然而，从建文帝朱允炆到成祖朱棣，一系列的削藩措施，把藩王的统兵之权给剥夺了。护卫被裁撤，仅仅只留下了仪卫。所幸，现在是万历四十六年，朱由栋还有时间改变这一切，不说保卫整个大明朝的天下，至少他得把长沙城或是整个湖广布政使司守住！
作为一个有着悠久历史的名城和军政要地，长沙从明初开始就成了朱明帝胄的藩封之地，曾先后封有藩王四人，即明太祖朱元璋子潭王朱梓和谷王朱封、仁宗朱高炽子襄宪王朱瞻、英宗朱祁镇子吉简王朱见浚。在这近二百年里，藩居长沙的皇子皇孙们挟天子之威仪，体尊位重，与府、县官共处一城，使长沙罩上了一种神秘的光圈，染上了浓重的藩王色彩。
潭王朱梓为太祖朱元璋第八子，洪武三年封，洪武十八年就藩长沙。当时，明王朝已给他建造了一座王府，设置了拥有三千兵士的长沙护卫。该王府建于长沙城正中，是原元朝湖南元帅府旧址，占地广阔，城垣高耸，外有城门，内有王殿官署，颇有藩王的气派。
朱梓英敏好学，善作文章。在长沙时，他常召集王府儒臣饮酒赋诗，亲自评品其高下。他有恩于民，常骑一匹白马出入城郊。那个时候，太祖朱元璋大兴党狱，法网森严。
洪武六年，淮西朋党集团的领袖李善长推荐其同乡兼姻亲胡惟庸担任右丞相。洪武十年九月，胡惟庸升任左丞相。他做了七年丞相，任期内在朝中遍植朋党，不遗余力地打击异己，使得淮西朋党集团的势力不断膨胀。
浙江青田人刘基，曾辅佐朱元璋，立下过汗马功劳，但由于他与淮西朋党集团的矛盾，一直未受重用。洪武三年，朱元璋大封功臣，刘基仅封为诚意伯，岁禄只有二百四十石。而李善长则功封韩国公，岁禄四千石。
当朱元璋向刘伯温询问胡惟庸任丞相是否合适时，刘伯温连连摇头道：“不可不可，区区小犊，一经重用，偾辕破犁，祸且不浅了。”
翌年，刘基告老还乡。然而，由于他曾对朱元璋说过胡惟庸不宜入相的话，故而深受后者的嫉恨，被解雇革去岁禄。洪武八年，刘基生病，胡惟庸派医生前去看望，但刘基服药后不久便一命归西。
洪武十三年正月，丞相胡惟庸称其旧宅井里涌出醴泉，此为祥瑞，并借此邀请朱元璋前来观赏。朱元璋欣然前往，走到西华门时，太监云奇紧拉住缰绳，急不能言，拼命指向胡家。朱元璋感觉事态严重，立即返回，登上宫城时，发现胡惟庸家上空尘土飞扬，墙道都藏有士兵。大怒，以“枉法诬贤”、“蠹害政治”等罪名，当天处死胡惟庸、陈宁等。同时藉辞穷追其友好，包括开国第一功臣韩国公李善长等大批元勋宿将皆受株连，牵连致死者三万余人，史称胡惟庸案。
洪武十八年