宋应星把学员这样分组之后，把朱由栋惊得哑口无言。这分得也太详细了吧！而且各组之间的人数同样是参差不齐，有些组十几个人，有的组只有个位数，甚至有一个组还没有一个学员，但宋应星已经把组分好在那了，说是为了定好方向，吸引更多的人来报名。
既然已经放权，让宋应星放大胆子地干，朱由栋也就不再进行干涉。几天之后，朱由栋为自己的决定感到庆幸，宋应星的分组效果有了很大的起色，不仅吸引了读书人，而且成功俘获了各行各业人士的目光，他们利用业余时间也都赶来书院充电学习。
招生之后，便是定课表。朱由栋把机械科的课程分为必修通识课和选修专业课。通识课主要就是基础的数学和物理，专业课主要是小组内讨论学习，在朱由栋的指导下，利用机械知识提高各自行业的技术水平。
转眼，几个月的时间又过去了，岳麓书院的职业培训有声有色地进行着，大量的农民由于承受不了沉重税负，都决定进城来学习一门技术，做点小生意，开始了新的职业。因此，这所以岳麓书院为依托，由朱由栋主办、宋应星承办的职业技术学校很快名扬四方。
而机械科的骨干学员很快就有了更多的新成果，首先便是可以自动打点敲钟的机械钟。然后，还有水车、印刷机、鼓风机，以及越来越高效的织布机和纺纱机。
岳麓书院的重新兴盛更是吸引了各地隶属工部的基层官员，他们有的负责采矿，有的负责冶金，有的负责铸造，有的负责制造兵器。总之，各行各业的技术水平都得到了显著的提高。
很长一段时间之后，朱由栋终于想通了一件事情。现在的他已经不是一个机械系的讲师，而是堂堂吉王府的世孙，未来是要世袭吉王这个尊贵爵位的。
于是，大部分的时间，朱由栋都没有再去书院，几乎已经把岳麓书院交给宋应星来打理。
虽然《天工开物》在后世鼎鼎有名，但朱由栋对宋应星的了解却几乎等于零。为什么不去准备科考？家里都有些什么人？朱由栋一直想问问宋应星，但却总觉得唐突，始终没有找到一个合适的机会。这天，宋应星突然说起自己有点想家了，朱由栋便抓住机会，和宋应星进行了长时间的促膝长谈。
“我记得你之前说过，你家是在江西对吧？”朱由栋切入了话题。
“江西奉新。”宋应星回答简短，似乎不愿透露更多。
朱由栋不想就此罢休，他这次可是做好了挖根掘底的准备，于是追着说道：
“虽然我的年纪看起来比你小，可是坦白说，我的阅历其实是比你多的，你若不习惯把我当成一个老师，不妨当我是兄弟，或是可以谈心的朋友。”
“公子的年纪看起来确实比我小多了，可是公子若是说阅历也比我多，那我可就不同意了。至于老师的身份，刚开始拜师的时候我的确不服，现在我对公子算是服服帖帖的了，至少在机械方面，公子年纪轻轻，阅历浅浅，但才智过人。何况公子是堂堂吉王府的世孙，我宋应星哪有那样的福分和你称兄道弟，又怎敢在老师的面前发牢骚呢！”
朱由栋不想跟宋应星墨迹下去了，拿出了老师的口吻说道：
“你就别废话了，就当老师来查户口了，跟我说说你家的情况吧！”
宋应星明白朱由栋的好意，见老师执意想知道自己的家庭状况，这才娓娓道来。
宋应星出生的那年是万历十五年，老家在江西奉新，幼时在叔祖宋和庆开办的家塾中就读。
宋应星自幼聪明强记，数岁能韵语作诗，有过目不忘之才，很得老师及长辈喜爱。稍长，考入奉新县县学为庠生，熟读经史及诸子百家，他在程颐程灏、