有个领头的人物。光头男孩从小人书里找到一个说法叫“班长”，就给高个子女孩安上了。
班长很热心地帮二人整理东西，准备文具，介绍诸多禁止事项。皇宫中禁止的事务颇多，其中最严厉禁止的便是进入皇宫正中央的建筑——太师称其为“仪式之间”。
然而，第二天，弗朗切斯科便因为试图擅闯其中，被打了二十鞭子。
“好家伙，你可真是胆大啊。”
“那有什么，从小我被打习惯了，二十鞭子根本算不了什么！”
靠着这副天不怕地不怕的劲儿，弗朗切斯科便成了这九名男孩中的耀眼明星。最年长的男孩看他不爽，经常找他麻烦。像是故意偷走他的书本、弄脏他的衣物、把他偷藏起来的小石子儿全扔掉等等。
偷书弗朗切斯科不在意，因为他本来上课就不怎么听；弄脏衣服也不要紧，反正平时他衣服就不怎么干净；但最后这一件，弗朗切斯科可受不了。
“你把我石子儿弄了，我就把你那玩意儿薅下来！”
小院儿里，弗朗切斯科一打三，被打趴六次，又起来六次，鼻青脸肿、满身淤青，全身上下没一块地方是干净的。到最后，那年长的男孩都受不了了：
“喂……我问你……你至于吗……不就扔了你几块石子……”
“你听好了……孬种……”弗朗切斯科挣扎地站起来，“石子儿……不管在你看来多不值钱，可他是我的！只有我，才能决定……石子儿……额……在我心里有多重要！”
最后几句，由于常年不读书嘴笨，弗朗切斯科说得都不利索。然而，他的这种精神似乎传染给了对方。
“行吧，我认了。算你厉害。我道歉。”
邵英和几个女孩刚巧路过，从窗户偷看小院儿的景象。邵英望着院子正中央这个满身伤痕的男孩子，好像今天才开始认识他似的。
——真是个奇怪的家伙。
一年过去，弗朗切斯科和邵英都渐渐熟悉了皇宫的一切。到了快要满一年的时候，太师突然召集起最年长的男孩女孩，说：
“时候到了。”
那一天永远刻在弗朗切斯科的心里。他看到那个和他不打不相识的年长男孩走到教室门口，在屋外的光芒照耀下，他的背影有些模糊。他回过头，似乎看了弗朗切斯科一眼，想要说些什么，但最后还是没有说出口。
身边的女孩挽着他的胳膊。两个十四岁的孩子，就这样跟着太师离开了教室，此后再也没回来。
那之后，岁月流转，剩下的八对男孩女孩年长一岁。这一次，弗朗切斯科和邵英，也成为了一年前站在大殿两旁的孩子。
因为惧怕太师的严厉惩罚，邵英的面容与其他孩子一致，严肃而庄重；而弗朗切斯科，却一副吊儿郎当的样子，因此又像一年前被骂了一顿。