地下城的人们，曾经口口相传过一个传说。大多数人只是把其当成茶余饭后的谈资，从未想过其真实性。
传说在地下城第六层的最深处，偏僻到常人根本无法企及之地，有一个巨大的圆形城塞。城池的外层用青铜包裹，城墙是厚达十几米的坚固岩层，将城内和城外完全隔离起来，连凶恶的终焉之兽也无法攻破这城墙。
在城塞之中，居住着一个人类聚落。借助城墙的保护，他们得以免于终焉之兽的侵害，在城塞中挖掘岩石，搭建房屋，培育残存的植物种子获取食物，慢慢发展起由十二个宗族把持的社会体系。
这个聚落与世无争，封闭而保守，人们几乎从不出城，认为整个世界的主体只有城塞内的方圆之地而已，只要走出城塞，不需百步就会跌入无尽的黑暗之中。许多年以来，只有几个人胆大包天的狂徒跑出城塞，并且再也没有回来，被人们嬉笑为“疯子”。
经过几十上百年的时间，这个聚落形成一些特殊的风俗。把持聚落的十二个家族，每年都要轮流选出两个家族，在宗族内各选出一名五岁孩童，进入位于整个城塞最中央的巨大皇宫内居住，以进行某个特殊仪式。
这一年，轮到的两个家族，分别选出了一名男孩和一名女孩。两个孩子素未相识，在皇宫的门前初次相遇。
男孩的衣服脏兮兮的，口袋里装满小石子，一副天不怕地不怕的样子，是被长辈揪着耳朵带来的；女孩文雅娴静，年岁尚小却已有诗书之气，躲在长辈身后，惊恐而又好奇地盯着眼前一边顶嘴一边挨打的男孩。
“唉，家中五岁孩童唯有他一人，不然我决不会让他……”
“这孩子精力充沛，活泼机灵，若是善加管教，也是可塑之才。”
男孩和女孩，并不理解长辈们言语的用意。然而，家中的告诫，以及逐渐打开的皇宫大门都已告诉他们，从今往后，两人将在皇宫内生活，与家人与过去诀别。
八对男孩女孩，最大的十三岁，最小的六岁，分两排立于皇宫大殿正中，尽头是身穿长袍的太师。迎来男孩女孩，九对男女便已集齐。
“报上你们的名字来。”太师的语气沧桑而严厉。
“弗朗切斯科·罗马诺。”
“邵英。”
“自今日起，你二人入我宫中，与在座学童结成九对男女，共同学习礼法、算数、习字、武艺等学科，历时九年。期间，不得擅自出宫，不得……”
弗朗切斯科听完开头就听不下去了。他时不时瞟一眼站在身边的女孩，好像她脸上有东西似的。他又环顾四周，身边的其他八对男女，一个个神色凝重，五官紧绷，似乎有什么看不见的东西紧勒住他们的脖子似的。
看上去似乎不是什么牢狱，只是个封闭的学校而已。但学校弄得这么玄乎干啥？弗朗切斯科无意间耸了耸肩，被太师看在眼里。
“不得放肆！”
太师严厉的训喝声，连弗朗切斯科都为之一颤。邵英用余光看着旁边的男孩，眼神满是惊奇。
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开幕仪式结束，其余八对男孩女孩拥上前，热情地欢迎新同学。
领头的是个十岁左右的女孩，虽然年纪不是最大，但却比其他孩子都要高一个头。
“我带你们去看看课堂和寝室吧。”那女孩说，“我是这里的班长，有什么问题都可以来问我。”
“班长，班长，俺也有东西要问。”一个脑袋光不溜秋的男孩操着一口方言凑了上来，“俺的小人书什么时候能还我？”
“一边待着去！”被称作班长的女孩嗔怪道，“小人书又不在我这里！”
九对男女组成的课堂，总要