清凉码头，一艘甚是低调的乌船缓缓靠了岸。
船上接连地走下来数十人，虽穿着常见的本色布衣，但眼神犀利，神色肃穆，举手抬足间尽显雷厉风行的风范，方一下船，便井然有序地站成两排，等待核心人物下船。一看这架势，就知道不是寻常人家。
一道熟悉的声音由远及近：“恩师，您终于来了！”
声未止，人已至，风度翩翩，粉头油面，不是金陵四大才子之首的薛蟾，还能是谁？
“蟾儿！”
下船之人，赫然是两淮巡盐御史林如海。
林如海喜极而泣，快步走了过去，和薛蟾厮磨在一起，互握双手，互诉心肠，互相抒发着许久未见的欣喜。
正所谓：正是江南好风景，落花时节又逢君。
“恩师，路上没有发生什么意外吧！”
“多亏茅天僖深谋远虑，劝诫为师‘明修栈道暗渡陈仓’，两路而行，未曾出现意外。”
正说着，林黛玉的奶妈王妈妈来了，薛蟾忙命袁方、庞亮安置斗篷、马车，一众婆子便簇拥着一位袅袅婷婷的女眷上车。
林如海看了，因笑道：“她娘亲身子恢复得差不多了，成日里闷得慌，便死皮赖脸地缠着我要来金陵。金陵四十八景名震天下，散散心也挺好的，只是一应诸事，麻烦你了。”
薛蟾笑道：“师妹能来金陵，是我的荣幸。恩师尽管忙自个儿的公事，我一定尽地主之谊，把师妹照顾得好好的，您就等着带一个白白胖胖的宝贝女儿回去吧！”
林如海听了，欣然大笑。
忽见一个披着斗篷的美少女靠了过来，踮脚伸出纤指一点他的额头，一言不合地就啐他：“哼，死师兄，坏师兄，你说谁胖呢！又背着人家嚼舌根子了？”
梨涡浅笑，顾盼生嫣，一时间为单调的码头增添了几分亮色。
薛蟾忙笑道：“好妹妹，你是下凡渡劫的仙女，如洛神般‘肩若削成，腰如约素；延颈秀项，皓质呈露’，谁敢爵你的舌根子？”
“呸！什么仙女不仙女的，又开始说不着边际的浑话了！”林黛玉红了脸，“往俊逸出尘的洛神上面贴，你怎么不学东施？瞧你那没皮没脸儿的模样儿，我都替你害臊呢！”
说着贝齿轻咬红唇，抬手作势欲打，薛蟾讨好般的“嗳呦”一声，忙挣脱开了，往林如海身后钻。
林黛玉嗔道：“爹爹，你看他嘛！又欺负人家！”
林如海看着其乐融融的晚辈，愈加满足。
……
“梆梆梆”的打更声响起，大地似乎沉睡了，但丝毫未影响秦淮河烟花之地的喧闹，灯火辉煌，暖风熏人，两岸靡靡之音不绝。
此时，还有一个地方依旧一片灯火通明。
那是一座占地甚广的三进大院，在灯火的映照下，隐隐约约可以看到大匾上大书“徽州会馆”四个大字。
所谓会馆，就是专供同乡或同业人士在大城市聚会、寄寓的场所；京城的会馆数量最多，进京赶考的举子，经济条件差的往往会居住在会馆。
徽州会馆，顾名思义，即徽商聚会的场所。
二进院，三楼上房，觥筹交错声不绝。
盐商总商江旧年挺胸叠肚地坐在交椅之上，桌上陈列了数不尽的美味佳肴，左右或有娈童，或有尚未及笄的美人，人生得意，莫过于此。
对面一人举杯道：“江兄，利国安、来分奇两座大山都被你扳倒了，从此，你江某人在宁波海关一家独大，只手遮天，数银子都能数到手抽筋。可别在哪一天，看我甄某人也不顺眼，故技重施，把我甄某人也扳倒了！”
此人锦袍遮身，颐指气使——乃金陵城中的名副其实的实权人物：织造局总理甄应臻，体仁院