秋风萧瑟，层林尽染，上元县郊一片金黄，确有一番别样的味道。
曹绥匆匆集结了二百名健营的士兵，以赫赫声势朝着上元教堂行进；贾瑁胆战心惊地骑着一匹枣红色大马紧跟在曹绥身后，一回生二回熟，渐渐掌握了骑马的要领。
刚出上元门，哨探手执令旗慌慌张张来报：参将大人！械斗已经结束，只是……
曹绥急问：“只是什么？”
哨探不自然地道：“只是事态逐渐失控，生员老爷们发动了当地的百姓，仗着人多势众，又恃大义，当场把姚作古打死了，神父、教士也挂了彩……现在，他们正在砸毁教堂呢……”
曹绥惊叫：“什么？姚作古被打死了？”
哨探回道：“是、是的。”
贾瑁听了，情不自禁地叹了一声，他早预料到械斗的结果了。
所谓的读书人，或者说读书人代表的士绅阶层，从本质上来说，属于“地主阶级”。这个阶级有多顽固？在另一个时空，直到建国后的土地改革后，才彻底从历史中消失。
“曹参将，底层百姓大都目不识丁，毫无判断思考的能力；生员老爷们说风就是风，他们对之深信不疑。他们天真的认为，生员老爷鼓动他们砸毁教堂，必定有大官支持，上面不会怪罪，因此有恃无恐；而生员则深知他们目光短浅，深知他们必会借着砸毁的名义行抢夺敛财之举，殊不知，他们正中下怀，生员的本意就是喊他们来顶杠……”
“这么严重？”曹绥听说，面色大变，惊道：“读书人振臂一呼，百姓群起响应，这是诛心之举啊！如果处理不当，咱们都要掉脑袋的！”
贾瑁看着他那吃惊的表情，暗暗发笑。此人虽然只是一介武人，但浸吟官场多年，怎么可能不清楚其中的弯弯绕绕？这装的，也太没有水平了！
曹绥忙下令：“快，加快速度，赶往教堂，一定要在他们没有散之前制止！”
贾瑁忽笑道：“和大清相比，本朝对读书人太过仁慈了。我倒希望，通过这么一件事，不但能达成禁教的效果，同时使有识之士意识到读书人在底层的号召力……”
曹绥一怔，问道：“什么意思？”
贾瑁笑了笑，不再多言。
密集急促的行军之声随之响起，隆隆的马蹄声直上云霄，大地似乎颤动起来，不到一刻钟是功夫，队伍就赶到了上元教堂。
士兵的反应极快，迅速调整阵型，火铳手、弓箭手、长矛手有序排列，转瞬之间把教堂包围了个水泄不通。
贾瑁观察时，现场人声鼎沸，嘈嘈切切，绑着头巾的、扛着锄头的、捉着菜刀的，或如行刑一样围着几个西夷人骂骂咧咧，一边儿是“法克”、“该死”之类的诅咒声，一边儿是“妖怪”、“罗刹”、“畜生”等咒骂声，交相辉映，不绝于耳；或冲进正堂翻箱倒柜、挖地数尺，时而哄抢着挖出来的值钱物什，或露出类似于淘金热一般的癫狂神色，众生百态，无人免俗。
大门洞开，左侧墙壁已被砸成断垣残壁，在秋日阳光的映照下，氤氲的灰尘仿佛披了一层黄色霞帔；右侧墙壁上则邋里邋遢了一片，沾满了鸡蛋黄子、稻米、蔬菜等腌臜物，世俗而又滑稽。
地面之上，方才因械斗留下的血迹、坑洼、兵刃、器具历历可数，愚昧迷信的碰撞，悲壮苍凉的挽歌，嗟乎！草木无情，有时飘零！
一群体面的读书人立在短垣下谈笑风生，其身侧，穿短褐的打手绑好了几个趿拉脑袋的教徒，一人恶狠狠地上前审问，其余人逡视四方，那狂热的目光仿佛与有荣焉。
薛蟾颐然立在众人中央，不发一言，如高高在上的神祇俯瞰着苍生。
忽有声自西北袭来，淅沥萧飒，奔腾砰湃，众皆悚然。
薛蟾“嘶”了