《黄金与钢铁》前传《皇帝的抉择》
第八章（本卷终章）落日旌旗大将坛
“强占国家金矿，发型非法货币，擅自改组军队，私自进口武器，放权外族贱类，任命敌军为将，僭越行使皇权“
判决需要七宗罪状，“海都决不能留”。
皇权最重要的支撑物就是威望，其次是血统。他海都是皇族，他海都的威望已远远在我之上……不管这个堂兄多么有本事，对这个国家多么有用，自幼在权力斗争圈子里长大的阿史那思迪奥皇帝都不在乎，他的决意始终是——杀。
“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。”
本章分为四幕：落日，旌旗，大将，骨灰坛。四个分章，四个场景，四段决定历史走向的细微时刻。
第一幕：落日
所罗门要塞，塔斯曼帝国伤心之地。
A世纪03年，18万塔斯曼帝国大军齐聚此城下，围城攻城一月有余，连连重挫死伤惨重。正欲退兵之际，遭出城敌军反击，损失12万人，主帅也死于乱军之中，残余部队狼狈逃窜。
A世纪14年，塔斯曼帝国军充分准备后，动用了三十六万大军，再次发起攻城战役。后因帝国军给养问题撤走。守军照例追出，殿后的帝国军被歼灭。此外，帝国军回撤时一部还遭遇了山洪，各种损失总计17万人。帝国方面称此役为：一次悲催的军事冒险。
A世纪33年6月16日，塔斯曼帝国进行了那个世纪最后一次抢黄金赌命行动。那天的战役结束后，参战的三万帝国骑兵（帝国本族人两万人，另一万人为裹挟被征服外族人）仅有两千人活着离开战场，而敌军参战的两万名亚美人重装步兵只损失了不到1500人。帝国军造就了著名的野战勇士铁锤查理，也成就了短火枪火铳的威名，还造了个历史文化旅游景区——万马谷。
随后的战争一再失败，失败。偶有胜利。
A35年，巴克里亚那场惨战，帝国又经历了一次空前惨烈的战败。
此战后，帝国高层内终于对于这种不断进行北伐的战争国策起了是或否层面的争论。朝堂之上，各派狂放嘴炮，亦如战场。唇枪舌剑中，主和派明显占了上风。
现实主义话派大臣A：“自从先皇帝在所罗门要塞战败，帝国一战再战，却一败再败，次次都损兵折将。即使偶尔赢了那么一小局，总体上算下来也是得不偿失，在这个地区打仗可真是赔钱的买卖啊。”
臆想梦幻主义大臣B：“现在是最关键的时刻，只要我们坚持，战争的局势就会发生某种转折。我们有赚的那一天，能全赚回来的。”
幽默搞笑风格大臣C：“转折？哈哈哈哈！笑话！！你认为会是怎样的转折？不妨一说。”
极度热衷做梦大臣B：“当然是帝国全面走向胜利的转折了，就像帝国在跟诺曼伊泽尔王国作战时那样。如果再发动一次战役，也许我们就是胜利者。那也许就是战争的转折，我们将一步步走向胜利！！”
数理统计分析学家大臣D：“还是好好看看这三十多年来，这一次次的战役，我们遭受的损失吧！！简直是一次比一次大，一次比一次败得惨。第一次所罗门战役，损失十二万人，战败。第二次所罗门战役，损失十七万，战败。纳尼鲁尔，赢了，但纯属侥幸。我们损失了十五万人，却只夺下一座被打成废墟的城堡，一座空城。如果不是碰上一个笨蛋在指挥敌人的援军，我们恐怕会全军覆没。奥维纳围城战，围城一年，我们损失了二十八万人，一无所获。这次在巴克里亚，我们损失了至少五十万人，实际数字比这还要多的多。此战结束后，仅仅过了一个月，敌人反攻了，我们居然被反攻的