”
年轻人仍然紧绷着身体，阿贝拉继续道：“就算付出了一座城市和自己的性命作为代价，这是失败吗？”
“不，当然不，”她说，“这是你们拼尽全力能达到的最好结局了，外人没有任何资格指摘。甚至如果换成别人，不可能再有谁比你们做得更好。”
“这起事件的始末可以之后再作记录，眼下的第一要务是撤离周边民众并封锁那片地区，不能让那些努力付之东流。”
“这些都有人去做了，你现在应该去休息。不过在此之前，我想问问你，你下一步打算怎么办？”
年轻人抬眼，“什么？”
“我说过，”“阿贝拉”——他其实应该称呼对方为维尔莱特，她很讨厌这个从家族带出来的名字，“我只会帮你一次。”
“这是看在你妈妈的份上。”
维尔莱特抬手撤掉了施加的法术，“其实本来不应该这么做的，洛佩兹家只剩下你一个了。比起无法报仇，我想她更不愿意看到你以身犯险。”
黑色逐渐从发梢褪去，藏在虚幻下的是比起原先更稚嫩一些的面容。他的五官也在变化，只有那双眼睛的眼型始终如一，瞳色却转为了澄澈的蔚蓝。
“伪造年龄、伪造身份进入警局，我能帮的就到此为止了。”维尔莱特说，“我倒是没想到你会被派到托萨，不过你也看到了自己要面对的是什么，要抽身离开还是尽快的好。”
“这就像是一种诅咒。”
维尔莱特道：“我见过很多这样的人，之前的人生一帆风顺，但偶然卷入后还不知退让，久而久之，那种事件也会自发地找上他，最后发疯或者干脆迎来死亡——世界的真相不是那么好触碰的。”
“……那是她的想法，我会让他们付出代价。”他终于说，“而且，就算不是为了复仇，我也有想做的事。”
维尔莱特定定地凝视了片刻，最后在接触到他的眼神后退让了。
“好吧。”
她说。
“那如果是这样——”
“要加入‘世界树’吗？”
……
他做了一个很长的梦。
那里有原以为在年月冲刷下模糊了些的往事，直到此时才知道它们仍旧如此明晰。
梦醒后有一瞬间将眼前的陈设看成了某间次卧，但他回过神后就意识到它们与那座简陋的木屋没有半点干系。
三年的时间已经够一个势单力薄的小组织成长起来，尽管人手还是永远欠缺，可休假之类的是完全跟得上的。人们也会好心地去调侃一些太过拼命的同事，叫他们别在死于邪神之前先死于猝死——他不幸就是其中一个。
资金上也很充裕，他们不久前又得到了休谟集团的一笔无条件拨款，听说那家的大小姐对此类事件深恶痛绝，巴不得它们真能销声匿迹。
也许是因为在直升机上提起了那件事，又在白天刚办完手续，他才会在今晚梦见。世界树如今为出生入死的特工们提供的待遇优厚，独立寝室的条件自然也不必说，但床铺再柔软，他竟然觉得还没有咯吱作响的木地板睡得安稳。
沉寂了两秒，他发现枕头边的手机正在震动，上面显示着熟悉的名字。
他接起了电话。
“我听说了，”维尔莱特开门见山道，“艾伦那边，你——工资就算了，怎么连抚恤金也预支了一部分？”
“我又没有谁可用。”塞缪尔轻描淡写地说，“剩下那部分到时候拨给露西吧。”
维尔莱特：“……”
“以及你的定期心理评估也没达标……算了，”她叹气，“反正说什么也不会听。”
“我找你的还有另一件事，泉城报告里上报的那位魔术师，经过调查以