》里的诗歌一般是四言一句，而且这“左”字是有含义的。古代尊崇“右”，故以右为尊贵的地方，而以左为较低的地位。又以右指亲近，赞助。以左指不亲近，不赞助之意。这里的“明夷于飞，垂其左翼”，虽以鸟来起兴，又以鸟“垂其左翼”来说明是受到伤害。这是用鸟受到伤害，而隐喻着君子受到伤害。故跟着引出“君子于行，三日不食”。这通过明夷鸟的左翼受到伤害，而引出要表述的是君子受到了伤害。即君子出走在路上，已三天没有吃东西了。这君子受到伤害，而出走在路途上，是何等的落魄。如此的情况是何原因呢？这是“主人有言”。“言”是指说法。君子遭到伤害，正是与“主人”有关。这是讲因“主人”的错误，造成君子的出走。
“明夷，夷于左股，用拯马壮，吉。”
“左股”:左边大腿，比喻指受到不尊的地位。“拯”:拯救，援救。
本段还是用明夷鸟来隐喻君子受到伤害。怎样伤害了君子，而是“夷于左股”，这是用明夷鸟伤其左腿来隐喻出走的君子没有得到“主人”的重视。这里的“左”已然是隐喻着君子（这里的“君子”已然是“亦君亦臣”身份角色）失去了尊崇与亲近。“用拯马壮”也是比喻，寓意君子要学会隐忍等待，等到拯救的筹码足够时，才赢得的是吉祥。
“明夷于南狩，得其大首，不可疾贞。”
“南狩”:狩猎于南方。“大首”:首领。
本段是承上段意思，继续讲述受到伤害的君子向南方避难，得到保护，但不可操之过急。这里的“疾”是指急速。这是讲受伤害的君子得到暂时的庇护，要等待时机。
“入于左腹，获明夷之心，于出门庭。”
“左腹”是比喻，比喻君子被放入不尊的位置。“获明夷之心”：怎能获取贤人之心。“于出门庭”：于是君子就离开了那个门庭。这里的“门庭”是指君子为主人做事的地方，类似朝廷的地方。受到伤害的君子离开了朝廷，说明因主人的错误而导致贵族君子的出走。
“箕子之明夷，利贞。”
本段是借历史事件来论证因主人的错误，君子受到伤害出走的事实。这是本篇的中心思想。本篇开头以“明夷鸟”起兴的手法，隐喻君子受到伤害而出走，本段是举例说明问题的所在。是借历史上发生过的事件，来阐明所论述的道理。“箕子”本是殷纣王的庶叔。因纣王无道，箕子劝谏纣王，反而遭到纣王的迫害而逃到东方。本段的意思是“箕子在黑暗无道的政治里，而出走离开，对未来不是很有利吗？”这是借历史故事，以教育现实的当政者，特别是处境艰难的“君子”，放眼未来，走出困境，要学箕子那样，离开那个“门庭”，等待时机，最后反而得到封国的好结局。
“不明晦，初登于天，后入于地。”
本段是总结性的阐述，君子受到伤害的根本原因，是“不明晦，初登于天，后入于地”的这种政治黑暗所造成。“晦”：黑暗。本段意思是“没有了光明，黑暗来临；开始时光明四方，可后来就暗无天日了。”这是用“登天”与“入地”来比喻国家政治上的前后不一，开国初期与开国后期政治上的变化，即有光明走向黑暗。从这一段内容来看有一种影射，只有文王开国时期，是政治比较清明，是“初登于天”，也只有周到了衰落时，才是政治上的“后入于地”。这就是政治上的天壤之别，这是用光明与黑暗来隐喻着周王朝的历史命运。
本篇内容有点像《论语》里的“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”这句话的意思，国家政治清明时就可出来做官了，若国家政治黑暗时期就应收敛自己隐藏起自己。而本篇主旨已然是为君子讲述的政治谋略或政治韬略。在政治环境险恶时，应做到韬光养晦，艰苦隐忍，或脱离险境求得自保，并积蓄力量，待机而动