开小芹。
“在下的确名叫蒯祥，是工部营缮司的营缮所丞，负责北京皇宫工地的施工。”
“蒯大人啊，”张小旗讥讽地说。“失敬失敬！早这样麻利儿的多好。这下可以说了吧，你不在北京皇宫工地好好干活，跑江南来做什么？”
“查验北京皇宫订制的金砖。”
张小旗晃晃手中的图纸：“那这个呢？”
“这是在下请常熟的薛澄先生所绘图纸，是皇宫大殿丹陛的雕刻图，”到了这一步，他只好实话实说。“我蒯某与好汉往日无仇，近日无怨，还望好汉高抬贵手。银子尽管拿去，只求放我俩一条生路。”
张小旗黑着脸：“少废话！我且问你，你们归途中还有何事，比如说，要见什么贵人？”
蒯祥心中一惊，道：“蒯某不明白好汉的意思。我二人忙着赶路，哪有心思见什么人？”
“跟我装糊涂不是？敬酒不吃吃罚酒啊，皮紧了吧？”
“蒯某真的不明白好汉在说什么。”
“给他松松皮！”
一名黑衣人走过来，朝着蒯祥的肚子，狠狠一拳。
蒯祥呻吟着跪下。
小芹急了：“你们凭什么打人！”
张小旗只当耳旁风。“继续！”
小芹想冲上前去，却被另一名黑衣人死死地摁住。
黑衣人对着蒯祥拳打脚踢。
一顿暴
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捶后，蒯祥卧倒在地上。
一旁的小芹满面泪水。
张小旗摆摆手。“行了，今晚先到这儿。你且想想明白，明早爷再细细问你。”他招呼两名手下：“我们走！”
三人离开僧房。
房门重新被铁链子锁上。
张小旗在门外吩咐一名黑衣人：“你留下，看着他们点儿。”
“喏！”
接下去是逐渐远去的脚步声。
门外的守卫朝屋里高喊：“你们两个给爷老实点儿啊！”
僧房里的油灯忽闪忽闪。蒯祥和小芹蜷缩在墙角。
“二师兄，疼么？”小芹一面说，一面轻轻地揉着他挨打的地方。
“没事，”蒯祥故作刚强。“二师兄扛揍。”
“那家伙下手真够狠的。”
“那是你二师兄没还手。二师兄真运起内家拳的顺气功，趴下的是他！”
“都这时候了，还有心思吹！”
“逗你个乐呗。”
小芹靠在蒯祥身上：“二师兄，芹儿冷。”
船上的事情发生得太突然了，她没来得及穿上棉袍。
蒯祥一只胳膊搂住她，悄悄解开自己的棉袍，掩住她身体。
小芹依偎在他怀里。“二师兄，刚才你一自报家门，他们的表情立马不一样了，愈发细细盘问。看来他们是知道你这个人的。巧鲁班的名声传的够远的呀！你的真实身份暴露了，他们会不会因此而多勒索赎金？”
蒯祥道：“人怕出名猪怕壮，此话不假，不过，他们显然不是冲着赎金来的。”
“何以见得？”
“你刚才不是说了吗，现成的一船粮食不劫，指名道姓地找我，还问什么贵人不贵人的。贵人是谁？”
“是谁？”
“显然是指太子爷呀。东昌那伙人是汉王的手下，汉王素与太子不睦。至于为什么绑我……”
“为什么？”
“我是工地上干活的，与汉王，与太子爷二者，只是在施工上有共同交集，”他剥茧抽丝地分析。“若汉王的人因为与太子爷过不去而绑架我，便只可能与工程有关。”
“唉，”小芹叹气。“