命呜呼。宝鼎叹息道：“像你这样活在世上，简直生不如死，唉，早死早投胎，对你何尝不是解脱？”三军汉躬身答道：“大人英明！”三对眼睛却直勾勾的盯着宝鼎，眼神灼热，好像在期待得到某种回报。宝鼎大笑道：“你们替我做事，我当然要给你们加官进爵，可是都头的位子只能一个人坐，这该如何是好呢？”三军汉情不自禁握紧手中的刀，凝视同伴的时候，眼中已有浓浓杀气。
宝鼎道：“且慢，你们都是我的得力干将，怎能自相残杀，窝里斗呢？”三军汉道：“请大人明示。”右手仍不离刀柄。宝鼎沉吟片刻，道：“咱们自己人竞争，只有做到公平公正，才能避免伤了和气，大家以后还是齐心协力，推心置腹的好兄弟，是不是？”三军汉还是那句话：“请大人明示。”右手却离开了刀柄，抓搔后脑勺，表情迷茫，显然无法猜透宝鼎葫芦里到底卖的什么药。宝鼎道：“竞争是什么啊？就是要看谁本事大，有手段，你们也应该知道，我提拔人的标准是什么，谁能给我带来更多的财富，他就是我左膀右臂，心腹亲信。”
三军汉听得一头雾水，翻来覆去仍然那句话：“请大人明示。”宝鼎微笑道：“比如说马步军都头的职位是杂货铺的一件货品，你们三人同时看上它，那该怎么办呢？当然是价高者得。哈哈。”三军汉咽了口唾沫，急声问道：“大人开价多少？”宝鼎晃了晃张开五根手指。三军汉齐声问道：“五千两银子？”原来宋庆职务是从前任知县花二千两银子所得，如今宝鼎开出五千两银子的价格，实在算不上漫天要价，三人觉得心中跃跃欲试，寻思只要比同伴再多出三五千两银子，马步军都头一职岂非囊中之物？
宝鼎摆手笑道：“是一年五万两银子起，三年一付，概不拖欠。”三军汉面色大变，嘶声说道：“什么？”宝鼎道：“看你们一个个不爽利的孬样，我都替你们脸红害臊。哼，马步军都头赚钱厉害得很，以为我不知道么？为什么青龙山的土匪一直剿灭不了，难道那些人很厉害么？也不是一群乌合之众而已。因为他们每年会给马步军都头一笔丰厚的钱财。若是一鼓荡平了，岂非断了自己的财路？为什么本县的地痞流氓特别多？偷盗抢劫的案件特别多？因为他们有马步军都头罩着，他们有胆量肆无忌惮。哼哼，你们财源滚滚，却待我抠抠索索，还把我放在眼里么？”
三军汉低声道：“一年五万两银子，恐怕亏得连裤子要当掉了。大人能否高抬贵手，给属下留口饭吃？”宝鼎冷笑道：“只要动一动脑子，一条条财路不就在眼前么？斧头打凿，凿打木嘛，愁眉苦脸做甚？我是让你们赚钱发大财，光宗耀祖，又不是要你们下十八层地狱。”三军汉见得宝鼎铁定了心，绝不相让，自己此刻又骑虎难下，除了硬着头皮应允，实无它法，道：“属下听从大人的安排。”心道：“你要逼我们得走投无路，我们就去逼着老百姓家破人亡，反正谁也别想过好日子。”
宝鼎哈哈大笑，道：“很好，很好。”瞟了小颜一眼，笑吟吟说道：“今天本官要务在身，就不搞你出五十，他跟一百，一时半会分不出胜负的那一套，咱们速战速决，一锤定音，如何？”三人满面通红，只觉得心头突突乱跳，暗自盘算该出多少钱，才可以一举成功。宝鼎点头道：“既然你们心无异议，咱们就直奔主题。”三人几乎同时报出价格。一个报六万，另一个报五万五，第三个报十万，便即分出胜负。众人不由得发出一片惊叹之声。输的二人定了定神，强作欢颜，向赢家祝贺。
赢的那人唯恐夜长梦多，吃了几杯酒，返回城里，筹钱去了。宝鼎平白无故得了笔横财，心下畅快，放声大笑。笑了一会儿，突然一拍桌子，长长叹息。众人以为他又有损人利己的念头，心里连珠价叫苦，大气也不敢出一口。陈银瓶幽幽的道：“宝大人日理万机，事务繁忙，单枪匹马可是会把身体搞垮的