昏暗，店里已经点起蜡烛。掌柜浑身战栗，摇摇欲坠。袁成才左手提起他的衣襟，厉声说道：“大家对变革派的帮助，绝不是肉包子打狗，有去无回，而是像入股做生意一样，以后会有不菲的回报。若是岳大侠到时不兑现承诺，我带领大家去杭州向他讨个说法。”这番话说得大义凛然，掷地有声。
叶枫暗自发笑：“钱由他来捞，黑锅要义父来背，真他娘的老奸巨滑。”袁成才瞪着掌柜，道：“难道你还不相信我么？”掌柜红着脸，讷讷说道：“我信，我信。”袁成才冷笑道：“那你就不应该光说不练，净耍嘴巴子戏。”掌柜脸现难色，双手紧紧扶住额头，喃喃道：“我太难了，最近口袋空空，没有多余的钱啊。”袁成才无名火起，揪住衣襟的手突地一紧，掌柜脖子似被绳索勒住，忍不住大声咳嗽。袁成才凸目喝道：“我比你更难，大家都以为我是假传圣旨，其实中饱私囊，江山县哪个不是暗地戳着我的脊背骨骂？巴不得我现在就死？”
说到此处，袁成才右手多了把寒光闪闪的匕首，目中杀气腾腾，凶狠之极。众人以为他要杀鸡骇猴，不由得毛骨悚然，一颗心突突乱跳。就连仗义疏财，见多识广的姜八爷亦惊得目瞪口呆，握住酒杯的五根手指松开，酒杯跌落在地，摔得粉碎，也是毫无察觉。袁成才手膝一翻，把匕首塞入掌柜手中。掌柜犹如握了一根烧红的铁棍，失声尖叫。叶枫正要拍案而起，忽见岳重天一动不动坐着，神情平静，一腔怒火忍不住消了，心想：“变革派是义父说了算，我怎能不知好歹，去抢他的风头？”
只听得袁成才咬牙切齿说道：“你杀了我吧，我也活得不耐烦了，你最好剖开我的胸膛，这样你就可以看到我的心，所流淌的血，究竟是黑的，还是红的！”掌柜不敢与他对视，步步往后退去，忽然双脚发软，坐倒在地，道：“我出钱就是……”放声大哭。袁成才收起匕首，哈哈一笑，道：“如此最好。”掌柜道：“我出五十两银子。”袁成才刚涌起的笑容突然消失，冷笑道：“你的生活至少比孙石匠富足百倍，你当我是讨饭的乞丐？”听他说话的口气，已经摆明了要掌柜出一千两银子，否则决不善罢甘休。
掌柜心下一片凄然，寻思：“我今天给他一千两银子，过几天他必然又要寻别的由头来勒索我，迟早要被他逼得倾家荡产，家破人亡，这样活着还有什么意思？倒不如趁早死了，投个好胎，老天爷你怎么能让这种人渣得时？”想到此处，他满怀深情地看了经营多年的小店，又想自己与人为善，遵纪守法，仍不能存活下来，这到底是个怎样的世界啊？袁成才道：“难道你不愿意？”掌柜笑道：“我怎么不愿意呢？”袁成才道：“明天早上我一定要收到钱，分文不少。”掌柜道：“是，是。”心道：“你明天只看到我一家人的尸体。”
袁成才转头盯着忿忿不平的姜八爷，皮笑肉不笑地道：“八爷你老人家方才说到你当年待汤爷恩重如山……”姜八爷截口喝道：“只怪那时我瞎了眼珠，竟把白眼狼看成了哈巴狗。”袁成才叹了口气，道：“八爷你老人家是有所不知，汤爷始终将你的大恩大德掂记在心，不敢忘怀，事实上他也一直在报答你。”姜八爷哼了一声，道：“他没来害我，已经阿弥陀佛了。”袁成才脸上露出不可理喻的表情，道：“若非汤爷在暗处关照扶持，八爷的布料生意岂能一帆风顺？这些年世道艰难，各行各业萧条，廿八都做布料的老板换了又换，唯独你岿然不倒，财源滚滚，你真以为是福星高照？”
姜八爷怔了一怔，一时说不出句囫囵话来。袁成才又叹了口气，道：“汤爷这些年替你八爷的保驾护航，难道还抵不过那半年的饭钱？汤爷并不怪你至今还对他有所误解，毕竟不是每个人都似汤爷一样凡事不张扬，纵使对人恩重如山，也是只字不提，省得让人难尴。而有的人啊，借了别人几次钱，让人白吃几顿饭，便