忽然间袁成才打了几个响亮的饱嗝，拍拍凸起的肚皮，双目左右观望，道：“坐无虚席，好生意。”掌柜听出了别样味道，不觉心中一凛，陪着小心，道：“混口饭吃，赚不到钱的。”袁成才干笑几声，道：“是武林盟好，还是变革派好？”语气阴森冷峻，已经没有先前对掌柜客气，谦和。叶枫心念一动：“这人翻脸好快。”掌柜登时脸上变色，又是满头大汗，搓着双手说道：“武林盟剥肤锤髓，民不聊生，大家都快活不下去了，哪有甚么闲钱到店里吃酒……得……得……得……”惊恐之下，颤抖不已的身躯碰到桌子，摇晃不止。
袁成才道：“看来你是懂道理的。”掌柜道：“变革派敬天爱民，修仁行义，大伙儿钱袋鼓了，自然敢舍得花钱了，小人亦是跟着沾光。”两行泪水流了出来。他本想大笑数声，表示对变革派衷心爱戴，可是想起自己祸福未知，顿时心下一阵酸楚，顾不得袁成才凝视着他，任由泪水长流。袁成才道：“饮水不忘挖井人，变革派的好，你务必要牢记在心，不得忘恩负义。”掌柜使衣袖擦拭泪水，更咽道：“小人不敢忘本。”袁成才从斜跨身上的旧招文袋中取出一本厚厚的账本，往桌上一放，道：“始今变革派面临危机，大家有钱出钱，有力出力，不过分吧？”
他有意无意翻开一页，缓缓说道：“后溪村的孙铁匠也捐了十两银子。”店中的食客未必知道孙铁匠是何许人也，可是姜八爷，掌柜他们这些江山本地人，皆如五雷轰顶，头皮发麻。原来这个孙铁匠是整个江山县找不到第二个比他更苦的人，他的媳妇是个疯子，生的五个小孩不是残疾，便是白痴。孙铁匠每天起早贪黑，一个铁锤，一根铁钎叮叮当当响个不停，也是难以维持一家人的生活。前些天一家人七口人忽然服毒自尽，还是姜八爷出钱买棺材，给他们办丧事。
当时人们猜测是孙铁匠做牛做马，仍然看不到活着的希望，故而一死了之。如今看来是袁成才生生逼死孙铁匠一家人。姜八爷怒火中烧，一拍桌子，喝道：“是岳重天要大家出钱的吗？恐怕是有些人巧设名目，私自受益吧？”袁成才笑了一笑，道：“八爷你老人家猜的真准，若非岳大侠开口下令，谁敢来收大家的一文钱？唉，上面的人动动嘴皮子，得罪人的事由下面的人去干啊。”他立即从招文袋取出一张写满字的纸，内容无非要大家多多谅解支持，帮助变革派度过当前难关，底下落款是岳重天的名字。
叶枫只觉得脑子“嗡”的一声大响，后背冷汗直流，暗道：“义父何时下过这样的文书？这些人想钱想疯了，连掉脑袋的勾当都敢做。”他抬头望去，袁成才身上打满补丁的衣服，此时看来说不出的荒唐可笑，忽然想起某些隐藏极深的巨贪蛀虫，在东窗事发之前，哪个不是身上穿的破破烂烂？装得比谁更穷？他又转头向岳重天望去，见得岳重天脸上带着好奇的笑意，分明不急着表明身份，要看袁成才这场戏怎么演下去。姜八爷脸上肌肉跳了几下，咬牙切齿道：“岳重天也是个没远见的混蛋！”
袁成才面色突变，额角青筋凸起，道：“姜八爷，你心里不舒服，你可以骂我，问候我家里女性，我决不生气。但是你辱骂岳大侠，莫怪我不敬重你了。”姜八爷的同伙忙站起来打圆场，道：“八爷喝多了，袁爷勿怪。酒保，来碗醒酒汤。”姜八爷哼了一声，不说话了。袁成才冲着掌柜拱手，大声道：“我是喝江山水，吃江山米长大的，按理说我要站出来替大家说话，不应该做逼迫，为难乡亲之事，但是大家也要摸摸良心，究竟是谁让在座各位挺起腰杆做人，可以从容自在坐在这里吃酒？”
众人迫于袁成才的威势，默不作声，心中皆道：“放屁，至少在江山县，武林盟更深得人心。”袁成才跨上一步，几乎与掌柜脸贴着脸，灯火照耀下，青郁郁的脸庞愈发狰狞可恐，犹如一头饥不择食的野兽。此时天色