不住，桂明康顺利入伍，加入湘军队伍，来往于长沙、宛溪村之间。
直到1941年底，徐云英满了十八岁，桂明康顶不住来自父母的压力，终于与她圆房，两人鸳鸯交颈，抵死缠绵，恨不得揉成一个，永世不再分离。
1942年底，徐云英怀孕，桂父激动地燃了三柱香，告慰祖先。躲在这乡下，吃穿用度皆不如往日，天天为参军的桂明康提心吊胆，没有一天是快活的。现在终于有了好消息，全家人兴奋地像过年一样。
可是，桂明康即将随军离开湖南，奔赴更远的战场。
这一次，桂父再无理由挽留，只能含泪让桂母做了一顿丰盛的晚餐，送儿子离开。
徐云英吓坏了，抱着桂明康的腰：“表哥，你不能走！你若走了，我怎么办？我们的孩子怎么办？”
桂明康不敢回头，含泪道：“云英，我想守着你、守着爹娘，守着我们的药铺，可是我心里煎熬。云英，我没有办法。只要想到战场上士兵们在拼死抵抗敌寇、无数烈士用鲜血保护国土，我就觉得自己所享受的一切都是罪恶。我想上战场，我要为你、为我们的子孙后代打出一片和平天地！”
徐云英的泪水如断了线的珍珠一般，扑簌簌地往下落。
她只是个乡间女子，不懂得民族大义，也不知晓战场厮杀的残酷，可是从大家的讨论、报纸上的新闻、飞涨的物价、越来越难吃的饭菜，聪明的她已经明白——
战争，离我们越来越近。
如果大家都躲起来，谁和日本鬼子作战？
她慢慢松开手，哽咽道：“明康，那你打完仗早点回来，我在家等你。”
桂明康挥挥手，再没有说一句话，就这样离开了家，他的背影被斜阳拉得很长、很长……
1943年春，日寇扫荡村庄，宛溪村全村被屠，徐云英被全家人以身相护，侥幸逃出一条命，同年十月生下桂枝。
徐云英的人生从这一年开始，急转直下。
从小娇生惯养的她，除了读书、唱戏，什么也不会。
爸妈死了、哥嫂死了、公婆死了、奶娘死了、丫环死了、桂明康再也没有回来……
这样的人生，活着还有什么意思呢？
看着砸巴着小嘴在自己怀里找奶吃的桂枝，徐云英心中愁肠百结，努力按下萌生的死志，用锅灰抹了脸、胡乱剪了头发，开始了母女俩乞讨为生的日子。
1946年11月，秋。
凌晨两点，牛棚改成的草房门外传来细细簌簌的声响。
徐云英瞬间被惊醒，看一眼躺在身边的桂枝，三岁的女儿睡得正香，长长的眼睫毛在淡淡的月光映照下扑闪扑闪，如蝴蝶扇动的翅膀。
徐云英从枕头底下摸出一把剪刀，举到胸前，悄悄走到门边，低声喝道：“是谁？！”
门外的声响忽然停了下来。
半晌，一个流里流气的男人声音响起：“云英妹子，一个人晚上睡觉底下难受不？哥哥来陪陪你呀。”
是隔壁村的二流子杨元勇！
徐云英身上一阵发冷，弯腰将布鞋穿好，剪刀牢牢握在手中，半点不敢放松，心中涌上一股悲凉之意。
她一个带孩子的单身女人，什么亲人都没有，从外村流落而来，好不容易在陆家坪找间牛棚住下，原以为能够凭一双手勤扒苦做，养活母女俩，就这样过完一生。却不料到底还是抵不过“寡妇门前是非多”，半夜里竟然遭受这样的骚扰！
隔着薄薄的门板，徐云英不敢大意，死死地将剪刀捏紧，厉声道：“滚！”
杨元勇似乎是侧耳听了听，嘻嘻一笑，吹了一声口哨：“我的亲亲妹子，你好歹也是沾过男人身子的，正值青春年少，哪里能守得住这冷清晚上