最要紧的事，却是熬过这漫漫长夜，从此彻底摆脱那阴魂不散的袁骠骑。与其冒着寒风，投奔那不知是何状况的城池，倒不若在这荒村野店落脚，安稳宿上一夜，明日再买马、寻药，细细盘算，而后奔赴澶州，救出葛叶。
周桃萼近了那宿店，抬眼一瞥，便见那店家是个妇人，脸面丰满，眉眼慈霭，年约五十来岁，瞧着便觉得亲善。此时见了桃萼及抱香，那店家妇人，把着眼儿，上下一扫，随即含笑问道：“两位小哥儿，吃酒还是住店？”
见是女子，周桃萼稍稍安心，低声应道：“住店。”
哪知她此言落罢，那妇人尚还来不及回，紧接着，便有一人隐隐透着笑意，沉声打断道：
“吃酒。”
周桃萼一听那人声音，便知是袁骠骑来此挑衅。她并不搭理，亦不回头去看，只管掏出袖中的一只耳珰，交予妇人之手——这一只小小的明珰，已然是她周身上下，最不值钱的物件了。若是掏出那沉甸甸的银锭、金灿灿的珠花，难保那妇人不会见财起意，抑或是惹来其余纷乱。
那妇人在乱世里做买卖，自然见多识广，此时手上轻轻一掂量，便知这耳珰绝非凡物。她含笑收下，却也不急着安排桃萼住下，转而又朝着袁骠骑道：“官人稍候，果品酒馔，奴这便去摆。”
周桃萼垂下眼睑，心知那姓袁的，身披大袖鹤氅，足蹬锃亮军靴，前后围拥着三五兵士，举止绰耀，派头甚足，而那妇人，商人重利，自当以贵客为先。
窄小宿店之内，烛火微明，周桃萼默不作声，而那袁骠骑，则是领着车焜坐下，手执酒盏，亦是无言，只不过赏了那店家几个小银锭，哄得那妇人眉笑眼开、喜不自胜。店内尚还余下那三五汉子，把酒言欢，笑语喧然，个个喝得是面颊赤红、醉意醺然。
周桃萼见那几人酩酊烂醉，皱了皱眉，心中隐隐有些不祥预感，连忙低低出言，催促了那店家几句。那店家老妇，却只顾着摆弄细食茶果，殷勤伺候这袁骠骑，桃萼见此，心上微冷，起身欲去。
袁骠骑跨坐凳上，闲闲撩起眼皮子，见她欲要离去，不由勾唇一哂。车焜见了，立时抬臂，接连刺了三竿袖箭，那箭矢迅疾如风，不偏不倚，直直擦过抱香眼前，深深扎入木柱之中。
抱香何曾经历过如此阵仗，眼见得三竿袖箭，堪堪擦过鼻尖，惊得她控制不住，立时尖叫出声，忙不迭地躲藏到桃萼身后，好似雨打花枝，不住瑟瑟颤抖。
周桃萼心上一沉，立时站定，绷紧了脊梁，回身望向那桌后男子。
袁骠骑薄唇微勾，抬袖饮尽杯中浊酒。
二人对视之时，宿店之内，亦是鸦雀无声。那几个醉汉闻得抱香惊叫，其声娇嫩好似莺啭，勾得几人既是纳罕惊异，又是心痒难耐。
那几个粗壮汉子，皆不由回过头来，直直打量着门下二人。那目光不加掩饰，或是炽烈，或是贪婪，或是兴味十足，在那烛火映照之下，竟比一旁的袁骠骑更令人毛骨悚然。
“是个女娘。”一人醉声笑道。
另一人笑着附和道：“弟兄几个，艳福不浅。”
袁骠骑手把酒盏，闲坐观戏，便见那几个酒醉的汉子，也不管一旁还有个好似男子的周桃萼，皆从凳子上起身，嘻皮涎脸，朝着缩作一团的抱香围了过来。
周桃萼咬牙，使出全身气力，将那钉入柱中的三竿袖箭拔出，紧紧攥在掌中，冷眼粗声道：“还请诸位，行个方便。”
那几人却是涎皮笑了。那打首之人，最是粗壮，笑得脸上肉颤，指着周桃萼道：“该是小弟你行个方便才对。哥几个，是好人，不难为你，不过是吃了酒，身子热，要借你这女娘，消一消火气，完事了自会还你。不过是个女娘罢了，犯不上动刀子不是？”
他此言落罢，又