靠谢玄等人面见王猛，还是该回到前秦去，回到苻坚苻苌等人中间去。左右摇摆不定，更显得心事重重。
正当东晋朝臣人人以为桓温取前秦天下势在必得之时，军情直转急下，晋军营中，桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮。秦军得到消息，料定桓温营中粮草不济，便割尽麦苗，坚壁清野。桓温眼见得军中乏食，士无斗志，只得匆匆退兵。
桓温临行前，赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。王猛心知东晋朝廷里士族盘踞，自己很难有所作为；而自己投入桓温营中，本想以己之力匡扶天下，相处日久，桓温欲图谋天下之意昭昭，若追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。
王猛他回到华山向迁居于此的老师请教，老师也表示反对其南下。于是，王猛便继续隐居读书。