后自淅川直趋武关，同时命梁州刺史司马勋兵出子午道。
前秦皇帝苻健面对桓温大军北伐，派遣太子苻苌、丞相苻雄等人率兵五万驻屯峣柳以作抵抗。
四月己亥日，桓温在蓝田县与苻苌等军大战，虽然苻生单骑突陈杀伤不少晋兵，但晋兵在桓温的统率下仍大败秦兵;同时桓冲又在白鹿原击败苻雄军。桓温在大败前秦军队后就继续向长安进发，进据灞上。当时苻苌等军退屯城南，苻健于是尽发精兵三万人，在大司马雷弱儿等人率领下与苻苌会合，只留六千老弱士兵留守长安小城。
历经数次血战，生擒前秦将领郭敬，击退淮南王苻生，击败苻健。桓温进军进入关中，进驻灞上，关中父老争以牛酒迎劳，男女夹路聚观。附近郡县纷纷降晋，桓温抚喻百姓，使其安居复业。关中百姓牵牛担酒沿路迎接，许多老人更是疼哭失声：“没想到有生之年还能再次见到官军!”
“苻苌等部秦军退守长安城南，前秦皇帝苻健自领羸兵六千固守内城。”谢家子弟在家中说及此，鱼歌听到这个消息，心中满是不安，骑马出了山阴城，路遇流民哄抢，幸得谢玄与王肃之出手相救才保住性命，只得随谢玄回山阴去。
正当三人回程时，伏牛山上，秦岭之间，有一蓬头男子，身穿麻布短衣，足曳蔽履，一路高歌从山上走下来，径直到桓温大营求见。
男子来到大营前，高呼：“我有经世之才，求见荆州镇将！”
众人听见高呼，忙出门来看，见到这蓬头垢面，脚上满是污泥的男子，边呼喝着边低头翻找衣袍上的虱子，以为疯人，便赶了出去。男子不理会众兵士，只在大营外继续高呼：“我有经世之才，求见荆州镇将桓温！”
桓温在内营听见消息，略一沉吟，让人把他请了进来。
众将士听见桓温接见寒士的消息，各怀心思跑到桓温大营中来，一落座，只见桓温坐在主位上，礼遇这看起来似疯人一般的男子。
男子也不理会周遭眼光，只坐在座位上，一边抠脚，一边又撩起袍子来翻找其间的虱子。桓温问过男子姓名后，说：“不知在先生看来，当今时局如何？”
被桓温称为先生的王猛在大庭广众之下，一面扪虱，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。
桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我营中来效劳，依先生看，这是何缘故？”
王猛直言不讳，答：“将军不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而又不渡过灞水攻取长安，关中豪杰之人不解将军之意，故而不敢不来。”
桓温心中所图，无非是自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。
而眼前的王猛话中暗带机关，触及了他的心病。桓温默然许久，无言以对。心底却越发觉得面前这位扪虱寒士非同凡响。
半晌，桓温才抬起头来，缓缓道：“江东之地，先生之才恐怕无人能及。”
说完，将王猛留在军中效力，拜为上卿。
事情传到东晋，王猛扪虱而谈之事一时传为笑谈，而也有人称之为美事。鱼歌在谢家府内养伤，听见诸子玩笑，便问：“你们说的这个关中奇人，叫什么名字？”
谢玄答：“似乎叫王猛，字景略。”
鱼歌听见“王猛”二字，心中大惊。当年寻而不见的人竟下山入世来了，也不知能否得见此人。心中盘算王猛既入了桓温大营，要见他，势必得在东晋久住。而秦地，苻家如今在水火之中。她到底是该留在东晋，且最终倚