43年）二月，李昪觉得要走了，便把皇太子李璟叫过来说：““你老爹我辛苦一辈子谋下了这份家业，家里留了七百多万金帛玉器，够你们用的了。不要没事招惹邻居，守境安民才是上策。”李璟含糊答应。不久李昪病死于昇元殿（与年号同名），终年五十六岁，皇太子李璟顺利继位，尊李昪为烈祖皇帝，改昇元七年为保大元年（没把老爹放在眼里）。
李昪算是五代十国时期比较有作为的帝王，他的外交政策相对比较内向，这让有些人感到“可惜”，以南唐的国力，就算不能北向中原，至少可以扫灭南方诸国，和北方对峙，也许后世再出个明主，完成统一云云。不过纵观李昪的人生经历，他确实欠缺一些军事实力和对整体战略的把握能力，这一点他不如杨行密甚至是他的义父徐温。
何况李昪对他几个儿子的能力非常了解，当个小国皇帝不成问题，但要做大一统的帝王，实在勉为其难。李璟后来虽然消灭了楚国和闽国，但旋得旋失，都在为人做了嫁衣裳。随后柴荣南征，李璟差点亡国。李昪的“胆小”是有原因的，我们不能对李昪做过多的指责。