施禹水便道：“孙儿与新妇想着有此依仗，水患过后活命不难。难处却在如何逃得过大水。新妇建议孙儿习练一点武艺强身，至不济也能跑得快些。孙儿想起官家一向管制兵器，唯有拳脚上不受限制，况且又有泰祖皇帝打天下时所用的泰祖长拳流传至今，习得一点儿套路够用了便罢。再者，孙儿科举，省试殿试俱是寒冷时节，那身娇体弱捺不住寒气在考场上便晕倒的也不少见呢。孙儿经了一遭事，只怕自己不能长命百岁的。”
施重山点头：“你虑得的有理。你且放心，阿翁自会对你爹提起此事，回头到会通寺里请教长老一番，定能给你办妥拳脚功夫之事。”施禹水见此事可行，悬了半天的心便放了下来。不免又讲了一番史晋在书院闹的笑话来。施重山虽跟着笑，最终却道：“彦成，此事无礼，他又份属亲友，你还是照顾一下。若任书院里学生取笑，你又能得什么好？”
施禹水悚然一惊，知道自己最近有些得意忘形了，郑重道：“孙儿知错。”方才告辞了出门，心下盘算如何在书院里帮史晋解围，转念一想，不如使个法子叫他回转家乡，省了自己多少麻烦。
因快到重阳日，县里开始有许多人卖菊花。淑娘回娘家探望老父，一路上便见到好几个乡下老农装扮的人推着独轮车，车上一盆盆金黄的菊花沿街叫卖。吴家纸笔店门口，吴柳正向一位老农买下两盆，一眼望见女儿带着女使，便赶着付了钱叫老农把花连盆搬到院中，摆在自己房间外的窗下，又叫女儿一起来赏菊。
淑娘看时，老爹脸上又瘦了些，倒是精神头还好，便问吴柳身体如何。吴柳乐呵呵道：“淑儿且不忙问，快来一起看看这金铃菊。”淑娘心不在焉的赏菊，又奇怪吴沐竟然这半天都没出现。问起时却听吴柳笑着道：“前月中秋，爹带你哥哥到镇上过节，顺便与你姑姑定下了婚期，你姑姑定要两人正式见过一面。如今你哥哥隔几日便要跑回镇上看四娘子，今日又去了。”淑娘无语，只得也笑着回道：“这样也好，哥哥与嫂嫂二人情投意合，日后相处也更和睦些。”
吴柳欣慰道：“幸好淑儿你跟禹哥儿自幼相识。当初你常去亲家家里玩耍，爹还忧心有些不妥，如今见你成亲之后过得舒心，爹倒庆幸那时不曾拦着你了。”一边说一边抚着胡须，一不留心便捋下一撮来，只得讪讪地住了手。
淑娘心里苦笑，嘴上却道：“爹爹放宽心吧，婆婆待我确如亲生女儿一般。”
吴柳突然起身，道：“淑儿去屋里坐着，爹去去就来。”一力把女儿让进房间，自己却匆匆挑帘出门，淑娘偷偷隐在门后看时，却见吴柳急急进了西厕，虽然略有疑惑，然而到底是人之常事，便不再担心。不多时吴柳净了手进屋，面带一丝尴尬道：“前几日晚间爹一时嘴馋，吃了大半个金桔，不想半夜里便起了好几次。郎中道前次大病尚未休养好，身体未免有些弱了。”淑娘只得劝道：“郎中既然有这话，爹日常还是多多小心才是正理，如今天气渐凉，爹与饮食上不要贪凉了。”
淑娘又细看吴柳面容，觉得头上发髻小了些，又问起来。吴柳叹道：“不知是否前月爹忧心之故，梳头时总有几十根落发。自爹听了你的劝，不再操心你哥哥生计，如今已好多了。只是那时节落发多，如今没有长起来。”淑娘更是劝他好好保养为是，其他的宁可撂开手。吴柳自然点头答应。
且说施禹水打定主意要劝史晋回乡，这日散了学便邀了李立跟史晋一起商议科举的事。李立听见表姐夫问，一脸羞赧：“小弟不才，至今还是县学中等生，没有资格府试。倒是两位师兄均为上等生，明秋府试可以一试的。”施禹水道：“到时自然要一试的。不知舅姥爷作何打算？”史晋呆呆道：“呃，我自然也要应试的。如今私下里，你怎么又唤我舅姥爷了？”施禹