“嗯，此中策可行，列强们哪里都去问问。玉山，你去拟个折子，一要力保子峨之位，二要力陈中策对我大清的好处，至于上策么，要提，但更要说明北洋的苦处。”
至于下策，两人心照不宣的不提了。
“玉山，折子写好先等等，再递上去。”李鸿章用手有节奏的敲打着书桌，“我们前几天递上去的，请朝廷同意买铁甲舰的折子还不见总理衙门的消息。这个折子再递上去，我怕火大了，把铁甲舰的事给烤焦了。朝廷里你是知道的，凡事都要做到入味三分，必须...”
“文火慢炖。”周馥笑着补充道。
南京城内，都督街，两江总督府书房
此刻，两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢正在伏案奋笔疾书。
在收到北洋李鸿章的来信之后，沈葆桢一面立刻上书朝廷，积极为李鸿章购买铁甲舰而在朝中疾呼奔走，另一面却又深深痛恨李鸿章信中对海防一窍不通之言。
更确切的说，沈葆桢并不是痛恨李鸿章本人，而是痛恨李鸿章重用英国人赫德的这件事。在沈葆桢看来，赫德不但把持着大清海关和邮政财路，而且赫德还左右着大清购买铁甲舰的海防事宜，这让沈葆桢这么一个始终坚持以“自强且主权在我”为人生信念的人所无法容忍。
沈葆桢曾经多次去信给李鸿章，直言大清需要能战之于大洋，守之于外海，封锁敌国军港的大型铁甲战舰。在同治十三年甲戌台湾危机期间，沈葆桢就跟李鸿章坦言，对日只有三策，上策：派战舰封锁日本重要军港；中策：与日战之于大洋之上；下策：唯有紧锁大清门户，闭门不出。
沈葆桢每次建议李鸿章将买船的银子投在铁甲舰上时，赫德却总是跟沈葆桢唱反调。每次当李鸿章想买船的时候，赫德就常常跟李鸿章说，“船的大小不是关键，战舰关键是炮管粗，只要管子粗，炮弹就能击穿铁甲。大清买小船扛大炮就足够，花大把银子去买铁甲舰的完全就是得不偿失。”对于赫特的这种论调和行为，沈葆桢是深恶痛绝之。
“渐甫台鉴，铁甲舰并非无可破之炮，然而比较木壳铁皮船，难易却大不相同。且铁甲船内有隔断，纵然受伤也不致于立即沉没，尚可以与敌一战。况且我船上所用的阿姆斯特朗、克虏伯之炮，敌人能打到我，我亦能击敌。若仅恃炮台、水雷、蚊子船等物，这些东西并不能守住大清海防，倘敌人来犯绕开炮台要塞，攻击大清无备之地，炮台和要塞虽好，但又有何用？”
“你我积年累月，花费大量银两所备的炮台要塞之物，岂不是打了水漂？所以大清要守卫海防，除了炮台之外，仍需铁甲舰！”
“非谓有铁甲船而诸船可废，唯有铁甲而后诸船可用，铁甲船实非兵轮所能敌，惟铁甲船必不可无。”
“欣闻渐甫，有意于铁甲舰，兄有南洋历年军资，共计官银600万两，愿尽数捐予北洋，唯求渐甫，他日能壮我大清水师声威。”
沈葆桢一气呵成，洋洋洒洒的将回信写完，正准备停笔之时，目光却落在李鸿章来信的末尾几句。
李鸿章来信，除了表明自己要购买铁甲舰，想寻求他的支持外，在信尾还说了一件事，就是希望沈葆桢能将光绪三年，他将吴淞铁路拆除后，剩下的下铁轨和机车等铁路物品都送给北洋，李鸿章准备用这批器材去修建北洋的唐胥铁路。
沈葆桢看罢不由得怒火中烧，骂道，“你李渐甫到底想干什么！你难道不知道朝廷明令禁止各地修建铁路，不管是洋人还是各地官员都不许！真不知道铁路有什么好的，让你李渐甫被痰迷了心窍，不行，我必须写信阻止你干这等蠢事！”
“渐甫所言，吴淞铁路与日本横滨铁路相仿，