下诏，任郭彰为左都御史，钦差西安，处理贪腐之事以及与三朝边界冲突的细节问题，顺便采访民风。暗地里派曹泽和萧言秘密协助，即日启行。
沈炼，谢澜带着惟妙惟俏兄弟二人，挑了酒食，为他三人饯行。其时正是金秋九月。黄花地，碧云天，护城河湾锦带潺潺东去，衬着远山淡染，云薄浮动。秋风一过，垂杨柳上的黄叶，片片飘落，落在枯黄的衰草上，蜷缩着索索发抖，更显得天地肃杀，离情别绪悠长。
“你刚刚入朝便受此重任，以后必定前途无量啊。”酒过半盏，沈炼笑笑，又对着曹泽萧言打趣道，“二位也是，死里逃生，恭喜了。”
对于沈炼这个神龙见首不见尾的对手，萧言是略有所知的，此人最是口齿伶俐，善于经营。终是忍不住这样的嘲讽，冷笑道，“说起来沈炼先生也出了不少力呢？听说还受了重伤。可为什么王上却视作无物？连个官职也不赏给你？莫不是做了驸马，便要安心在家里享受荣华富贵了？”
“诶，萧言先生还真是不饶人啊。”沈炼想了想，“我又无意于朝政，干嘛要做官呢？”
“啊？那先生打算怎么办呢？”坐在一旁的郭彰十分惊讶，急不可耐地问道。郭彰是希望沈炼同他一起做官的，从他的观察来看，沈炼的实力绝对不一般，背后的势力不容小觑，而且两人私交甚好，关键时刻些许能助自己一臂之力。”我知王上器重兄长之心，决不亚于司马公。先生万不可错过机会啊。”
“退居泉林，浪迹天下，泛舟随水而去，舞鹤于升平之世。或是隐隐于市，粗茶淡饭也不错啊。”有意隐瞒自己私下与萧稹约定之事，沈炼随口答道，“我本是江湖一闲人，无意间卷入这样的事情里。要是实在说得到什么好处的话，这段姻缘便是最大的好处了。”
“而且我已经拜过折子了。”沈炼饮了口酒，笑笑，“几年来我们相处情深义重。但君与谢澜都不如当今王上了解我，我料王上必定准许我的所请。”
“已经拜过折子了？”谢澜惊讶地问道。
“嗯，”沈炼镇静地说道，“我性本疏懒，不耐这都城人事纷扰，更厌宦海浮沉，勾心斗角，相互倾轧。数年来与王上相处，君臣之义日重，情份日深。但是这些年来，我已经历了一些人情事故，领略了一些政治风波，我以为此时超然退身，可以全身、全名、全节；一入宦海，熏心日久，怕就不能自拔了。”
他仍然娓娓而谈：“你们也都是读过书的人，像我这样秉性的，自古以来有辅佐帝业至终的没有？你摇头了，足证我的所见不谬。有些颇有才能的人只知进而不知退，终致陷君于不义！这是一层；再一层，王上如今要办两件大事：征战列国，无需用我文弱书生；改革制度，又无需我在朝领权。我本是江湖之人，游于江湖之上，为圣朝盛世讴而歌之，不胜于在朝么？”
后头这些话，都是沈炼在奏折中写了的，老庄气味极浓，谢澜却是闻所未闻。却也叹息道：“先生欲学李青莲赐金还山，高风亮节可赞可叹，只是以先生之才如此，我总觉可惜了的。”
“以阁下的身份，在江湖上为王上卖力，这身份，这作为，才是更有利的吧。”萧言深知沈炼身份，看破不点破，“此所谓天子可得而为友，不可得而为臣之理。”
“我料王上也会这么想，”沈炼似笑非笑地道，“王上雄才远虑，非常人能及，必能去此俗见。”
“泛舟五湖，浪迹天下，亦不失豪杰本来面目。”郭彰说道。
沈炼只打量着郭彰道：“这又何必呢？你与我不同，细想就明白了。”说到这里，他迟疑了一下，“我这话只对知心好友言进，如果不如你意，只当我没说罢了！”
“贤弟，王上是