拔葱。”薛刚才勉强饶了老者，他索性把背盐工拦回去给他们引路。殊不知那些背盐工是兴唐军将领伪装的。
到了九湖坪，眼前豁然开阔，一马平川，满目荒凉，沼泽洼地到处都是，并没有兵马营寨。天色已晚，军队就草草地扎了营，武三思命人去打探动静，入夜时分，有人回报在山脚下发现了薛刚的坟墓。
次日武三思去看薛刚的墓，照那墓碑上说，薛刚为救背盐工才被野人所毙。武三思疑是诡计，就叫人挖开坟墓验尸，还要背盐工讲薛刚是怎么死于野人之手的。
背盐工们就七嘴八舌讲诉薛刚之死：
背盐工常在薛家歇脚，薛家的独生女菌菌嫁到房州，背盐工帮着抬轿，不幸半路上菌菌被野人抢去。后来菌菌自己找回家，竟哑巴了，还生了一个娃，娃到六七岁竟长出了一身毛。薛家雇背盐工放火烧毛娃，跑出一个野人救走了毛娃。自此，隔不久就有背盐工被野人咬死。那时薛刚已经在九湖坪驻扎，他为民除害，带领寨兵放火烧野人的洞穴，洞穴跑出一个野人与薛刚惨烈厮杀，结果是薛刚毙命，野人断掉一只胳膊。
墓很快被刨开，棺木里有一副钢鞭和一口钢刀，还有一堆趴着虫子的腐臭物。
武三思的老鼠眼滴溜一转，又说：“薛刚死得离奇，我们就这么回去交待不了，我们得抓一个野人带回去作证才行。不但如此，捉活野人有悬赏，岂不两全其美？——就算薛刚没有死，也逃不过我的天罗地网。”
于是武三思留一千官兵守粮草，带上另外两千兵去找野人，引路的仍是那些背盐工。
净莲军师一袭僧袍端着钵盂佯装云游化缘，实际是在观察动静。武三思的军队分了大半朝“板壁岩”那个方位去了，军师就松了一口气。
有一天出现了意外，吓懵了军师，那天他正在山头观察官兵有何异动，忽然听见远处有马蹄声响，并且要经过山脚，军师就派隐蔽在近处的两个扮成猎人的武将下去阻拦。
来者竟是薛葵薛蛟兄弟俩，在房州拿到庐陵王的令牌以后，他们俩就来九湖坪看望双亲，竟赶在不该来的当口上，当然他们俩并不知情。
两个“猎人”拦住他们的去路，于是发生了一场激烈的打斗。最终兄弟俩把两个猎人打败，又来一个老和尚拦路并告诫九湖坪中全是企图灭薛刚的周兵。
兄弟俩不信，上马夺路飞奔而去，只听见老和尚在背后喊：“你们千万要记住，你们见到周兵就往九焰山的西口逃跑，千万不要说任何话，开口便是祸啊。”
到了九湖坪里，经过薛刚的假墓，薛葵看见歪倒的墓碑上写的墓主人竟是“薛刚”！，惊得他翻身下马，以为父亲真的死了，就抱着墓碑哭起来，说：“爹呀，娘不是跟我说你有九牛二虎的力气，是铁打的汉子吗？怎么就不等到见我一面就死了呢？”
薛葵猛地抓起乌金锤，要找杀了他爹的人报仇。薛蛟叫他别激动，读了碑文，说：“照碑上说，叔父三年前去世的，还是被野人打死的，这分明不对头嘛。我们去问婶娘就清楚啦。”于是兄弟俩继续去找军营。
兄弟俩望见了营帐，到了营帐前，发现里面全是官兵。薛蛟想起老和尚的话来，赶快拉着薛葵掉头逃跑，可是一撮官兵打他们背后围拢了。兄弟俩冲破包围，依着老和尚的话望西边逃跑，后面的官兵穷追不舍，出了西口，进入蜀道不多远，遇见纪兰英领一班人，兄弟俩才得救。
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(本章完)