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“这是要下大雨啊，离前面驿站还有二十余里，你们准备一些房间，给公公避雨。”楚公公的随从对那乡绅呵斥道。
乡绅哪敢说半个不字，心里虽不情愿，也只能答应下来。
那乡绅姓彭名宏，不一会便与楚公公的随从熟络起来，知道任平沙是皇帝钦点回去，要高升的，对任平沙也毕恭毕敬起来。
“楚公公，任大人，我们村上有八十一户，七百多人，我家算是村里的大户，没和兄弟分家之前加起来有一百三十几人。如今分家了，我家香火不旺，上上下下加起来只剩二十三口，今天能遇见楚公公和任大人，真是三生有幸。家里粗鄙简陋，实在住不下这么多人，若是散居到各户人家，挤一挤倒也行，就怕大人们嫌弃。”
“只有我们几个贴身照应的住在你家，其余人在门口扎帐篷保护大人。”
“小的家门口能有多大地方，倒是我家屋后就是麦场，又大又平坦，地势也高，没有积水，那里搭帐篷正好。”
“就依你所言。”
一行人跟着彭宏，不一会就到了一个深宅大院门口，天色将晚，门已从里面锁住了，家丁敲了半天，也未敲开。彭宏满脸不耐，拍门大嚷，“没出息的东西，我一不在家这么早就锁门。里面的人都喝狗尿喝死了吗？还不开门？”
“老爷，定是在里面打牌听不见，我爬进去看看。”一个看起来就很利落的家丁，不知何时从隔壁人家搬来一个梯子，从院墙上翻了进去，将门闩开了。
红漆的大门一开，一股带着腥味的阴风呼地刮了过来，天上一个霹雳，雷声大作，倾盆大雨兜头而下，众人簇拥着楚公公从大门往二门走。
二门仍是从里面闩住了，敲了半天仍是没人开门。
彭宏忙将楚公公和任平沙让进倒坐房的会客厅，命人先热茶伺候，炉中早就没有热气，要重新点火。楚公公冻得直哆嗦，马上有小太监递了狐裘过来，给他披上，夏天出巡带着狐裘，不可谓不周到。
任平沙见二门也不开，对几个随从道，“你们保护公公，我去看看。”
“老爷，这雨大，里面听不见，我爬墙进去开吧。”那手脚伶俐的壮丁又爬了上去，从里面将门打开。任平沙也跟了进去，内院颇大，很有些土乡绅的气派。只是各处人气全无，按说外面下雨天阴成这样，房内要掌了灯才看得见，可正房偏房都是一片漆黑，没有一丝人气儿。
彭宏带人走向正房，心里有些发毛，正房门窗紧闭，推了推门，果然又是从内闩住了。这回他敲也没敲，直接命人撞开。
两个膀大腰圆的壮汉一起侧身撞去，彭宏忙进去，却是空无一人。“掌灯！”他的声音有些许颤抖。
北地的初夏，下了雨外面便有些料峭之感，可这房内却闷热的反常，混着一股焦糊之气。
“福娃你去看看大太太在干嘛。”
“尤珠？”彭宏先向正房西侧走去，想来那尤珠是她宠爱的二太太的名字。
不一会，彭宏黑着脸出来，那叫福娃的小子也跑出来。
“二爷，大奶奶不在屋里。”
彭宏颓然跌坐在檀木椅子上，忽然想到什么，又奔去东厢房。东厢房门口已站着一个家丁，“二爷，少爷不在屋里，屋里没人。”
“你们去大爷，三爷家里看看，是否去了那里！”彭宏大叫道，“我前脚走，后脚全溜去哪里了！看回来我不扒了你们的皮！”
彭宏转身看见任平沙，忙道，“大人见笑了，小的家里人不知都跑去何处了。您快请到屋里坐。”
“彭员外不必拘礼，先找到家人要紧。”任平沙