件，并且失去了下落吗？”
松山脱藩浪士·原田左之助抿起他那张宽大的嘴，一本正经地思索起来。
“原田大人，您有什么头绪吗？”
玄瑞一下子贴近过去，脱口问道。
“嗯……如果您那位名叫稔磨的同门能够从‘人斩’手下走脱出去，据我所知——他还是第一人哩。”
“也就是说——”
在一旁弹着三味线的晋作插口道：
“那个人斩的手下，还没有一个活口吗？”
“正是如此。但凡跟那家伙打过照面的……”
算是如原田左之助这般爽利的汉子，此刻竟也有了些惧意似的、轻轻压了压嗓子。
“无论商人、小厮、同心——乃至被卷进去的无辜町民，全都被斩得七零八落。”
“那可真是惨烈。”
“不过，倒能明显看出那人是冲着商铺的主人下得手。”
“目标是钱吗？”
“也许吧，毕竟敛积的钱财也全都被抢去了。话说回来，两位也到那家伙下手的地方看过了吧？”
晋作和玄瑞一齐颔首。
“有瞅出什么端倪吗？”
“有一道留在天花板上的斩痕。”
玄瑞说道。
“斩痕很深。除却深以外，切口也平整流畅，想来未经借力便一挥到底——结合斩痕的长度来看……若非对方的身材巨大，就一定是在武器的长度上有什么奥秘吧，而且……此人的力量之大，实在骇人听闻。”
玄瑞微微一顿，继而接续道：
“但是，疑点便出自这里。”
闻得玄瑞之言，左之助轻轻挑起了眉头，可却未做言语。
“虽说尸体已经被搬走，可依然有未处理干净的血迹。从那些血迹喷溅出来的角度来看……”
“怎么？”
“——恐怕死者，都是死于来自自己身体下面的斩击。”
“原来如此……”
周助看了一眼在一旁喝着酒的左之助，便自顾嘀咕道。
“也就是说——从留在天花板上的斩痕来看，凶手应是一个体格巨大的家伙，可从血迹上判断，他却是从下方对死者进行的攻击吗？”
“真是古怪，他为何要用那般别扭的姿势去杀人？”
“罢，罢，到此为止——”
突地，左之助的声音又响了起来。
“再如何揣摩那家伙杀人的手段也无济于事，当下之急，是把那家伙揪出来、并找到两位的同伴对吧？”
眼见两位长州的男儿都点起头来，左之助突地露出了笑容。
“既然如此，在下倒是有个主意。”
晋作神色一动，忙问道：
“是什么？”
左之助微微眯细了眼，嘴角勾起一抹古怪的笑意。
“若想知道，明日午正时分，便来町内的商铺‘柳屋’找我罢。”
*
“近藤师傅。”
时间推至到子初，长州的两人已先一步离去，正当周助也正要回宿屋时，一个醉醺醺的声音便从身后传了过来。还不待周助回头，那人就已经伸手勾住了周助的肩膀。
“原田大人。”
周助应道。
“还有什么要事吗？”
“您的身上，有一股好闻的味道呀。”
一边这样说着，左之助把鼻子凑到了周助的颈窝上嗅着。