告别贾诩之后，郭氏在姜宣、韩挺二人护卫下，倒也有惊无险到达张掖，一家团圆，自是欢喜异常。
恰好酒泉太守李护，乃李远、李胜族兄，昔日俱少年从军，随李膺安抚西羌，三人与李朝作战骁勇，人称“李家四虎”。
兄弟相见，自是免不得一番痛饮，酒至半酣，李护对李远说道：“贤弟，为兄此次来访，实是有事相求。”
“兄长尽可明言，愚弟自当相助”，李远虽未饮醉，却也面色稍红，当即放下酒碗，示意李护接着说下去。
李护忧声道：“如今段颎肆意屠戮羌人，官吏百般压榨盘剥，羌人心中必是恨意丛生，若是依照段颎平羌之法，恐适得其反，日后再生兵祸。”
“兄长提及此事，愚弟便气愤至极”，李远自怀中取出一封书信，交予李护，而后又不忿道：“我方才到任，段颎便差人送来书信，严令我不可待羌人宽厚，应设法屠灭滇那、卦养诸羌种，以杜绝西凉羌患。”
“屠夫之见，万不可信，若是依段颎之言，莫不是要将西凉羌人屠尽，何况尚有汉人随同羌人作乱，岂不是杀得西凉再无人烟，才可安定”，李护放下手中书信，满脸怨恨，愤然道：“先前羌人作乱，卦养、滇那二羌王向段颎请降，诚心归附，不料段颎残暴嗜杀，竟私自将二羌王处死，谎称二王意图不轨；为兄曾与二人盟誓修好，承诺保其安宁，怎奈段颎肆意妄为，害我失信于人，至今心中愧疚难安。”
李远冷哼一声，将书信扯碎，说道：“段颎骄狂自大，以为西羌平定，皆是赖其功劳，如今更是要插手张掖内事，对我指手画脚，我岂能屈从于他。”
“贤弟所言甚是，还请贤弟对卦养、滇那二羌多加照拂，以慰二羌王在天之灵”，李护想起已故羌王滇云、容傲二人，难免伤感起来。
李远忽而想起远在洛阳的李膺，不禁叹道：“如今父亲孤身一人，留居洛阳，也不知何时再返洛阳，以尽孝道。”
“二位兄长，愚弟有一言，不知当讲否？”久未言语的李胜，忽而向二人问道。
二人点头示意，李胜这才借着酒劲说道：“我李家发迹于陇西，闻名于颍川，而河西之地虽闭塞，却远离朝堂，何必舍本逐末，再回洛阳自寻烦恼？”
“不错，若是叔父肯迁居陇西，亦可不必再受朝堂束缚，岂不更为快哉”，李护赞同道。
李远笑了笑，也不言语，端起酒坛，为二人倒满酒水，接着举杯痛饮，直至大醉睡去。
随后，李远于张掖查处贪官污吏，严惩恶霸豪强，安抚滇那羌、卦养羌等诸羌。羌人感激李远之恩，纷纷盟誓归附，甚至河西胡人也前来归附，李远一一好生安抚。
段颎闻知李远宽待羌人，甚为不满，几番修书李远，劝其及早罢手，李远却是置之不理，自行其是，段颎一时间奈何不得，恼怒不已，暗暗记恨起李远。
东羌自灵武大败，溃逃至射虎谷，聚集溃兵，一方面分兵把守射虎谷上下两处险隘，试图倚仗射虎谷险要地形，据守挣扎；另一方面，派细作四处探路，伺机逃奔塞外，再图大事。
段颎得知东羌据守射虎谷，心中既是欢喜，又是忧虑，当即召来众将，升帐议事，诸将眼见大功将成，无不欣喜。
“探马来报，羌人屯占射虎谷，欲作垂死挣扎，特召尔等前来，共商要事，尽可言来”，段颎端坐帐中，静静听着诸将之见。
夏育当先说道：“此事何需再议！汉羌之战已有数十年，羌人反心难灭，此次羌人受困射虎谷，正当一鼓作气，瓮中捉鳖，铲除羌患，以安西凉。”
“炎隆所言甚是”，田晏向来与夏育同进退，上前说道：“将军万不