荀彧差人来报说：袁绍见曹军精锐尽出欲兴兵犯许都。曹操接此书信，心中大急，慌忙回军。早有细作报于张绣。张绣点齐兵将，欲追击之。贾诩却道“不可追，追之必败！”刘表却道“如此良机，焉能错过？”乃不听贾诩之言，二人领兵万余追之。追上曹军后队，曹军奋力接战，二人不敌，大败而回。张绣见了贾诩道“悔不听先生之言，使有此败！”贾诩却笑道“将军可再整军追之！”张绣、刘表疑道“如今已败，焉能再追？”贾诩正色道“此次必胜，如若不然，请斩某头！”张绣信之，刘表却心有疑惑，不敢再追。张绣乃自领一军，往追之！曹兵果真大败，军马淄重，连路散弃，张绣领军追了数里，忽从山前拥出一军，张绣恐曹操有诈，乃收军回城，不敢再追。刘表问贾诩道“前番引劲卒追败兵，公曰必败；今以败兵击胜卒而公曰必克。事后竟皆如公所言。何也？请公教我！”贾诩笑道“此事易知耳！将军虽善用兵，却不知曹操奸诈。其即退兵，必命悍将断后，我军虽然精锐亦不能敌也。故知君等必败。而曹军无故而退可知必因许都有事，故破我军后必轻装而行，不复为备。我乘其不备而击之。故知能胜也！”刘表、张绣皆服其高见。张绣乃说刘表回荆州，张绣屯襄城，二人互为唇齿。两军各散。
却说曹操闻听后军被攻急引军来救，却见张绣已退。败兵告于曹操道“多亏了一人领兵阻住中路，否则我等皆被擒矣！”曹操急问何人。欲问此人为谁，请听下回分解。
(本章完)