曹操急问是何人相助，那人绰枪下马拜至曹操面前到“末将李通，拜见丞相！”这李通乃江夏平春人官拜镇威中郎将讲字文达。曹操问道“将军何故至此？”李通答道“末将近守汝南，闻丞相与张绣、刘表战特来接应！”曹操大喜乃封李通为建功侯，守汝南西届，李通拜谢而去！李通就这样只在战场上露了一面就捞了个侯爵回去，这就告诉我们办事的时机很重要，成功的桃子可以被种树以外的人摘掉。
曹操回到许昌，表奏孙策有功乃封其为讨逆将军，赐爵吴侯。遣使宣诏又谕令其防剿刘表。郭嘉又入前禀报道“袁绍遣使送来书信，欲要讨伐公孙瓒特来向主公借粮借兵！”曹操冷笑道“袁绍这厮好没脸皮！吾闻其欲图许都，今见我回又生他意！”曹操乃拆书观看，见绍在信中言语傲慢，心中深恼之乃对谋士道“袁绍傲慢无礼，我欲讨之，恐力有不及！如此该当如何？”郭嘉道“刘项之争，主公深知也！高祖惟智胜，项羽虽强终被所擒。如今公有十胜绍有十败，绍兵虽强亦不足为惧！袁绍看重繁文缛节而主公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率此义胜也；如今天下政失于宽，而绍以宽济公以猛纠此治胜也；绍外宽内忌，所用之人多为亲戚而主公外简内明唯才是用，此度胜也；绍多谋少断而主得策辄行此谋胜也；绍专好名誉而主公以至诚待人此德胜也；绍恤近忽远，多致不公，主公思虑周全，内外一心此仁生也；绍听馋惑乱公浸润不行此明胜也；绍是非混淆，公法度严明此文胜也；绍好为虚势不知兵要，公以少胜多，用兵如神，此武胜也！有此十胜，主公败袁绍必矣！”曹操虽然于厚黑学深有造诣但被郭嘉这一顿马屁拍的不觉老脸一红，羞笑道“如公所言，公何以当之！”荀彧也道“奉孝所言，正与愚见相和，绍兵虽众，何足惧之？”郭嘉又道“徐州刘备实乃我等心腹之患，其雄据青徐帐下更有关张二将相助刘德然相佐，今日其与袁术缠斗，他日必为我等掣肘！不如趁势取之以扫清东南方可取绍！”郭嘉说完不及曹操开言，荀彧先道“奉孝之言不妥，刘备乃陛下钦封大汉皇叔，受命征缴袁术，我等无故而讨之岂不失信于天下，如此以后谁还会听皇命？”郭嘉正欲开言，却见曹操道“公若所言有理！虽说如今礼乐崩坏但毕竟天子尚在，吾既为丞相不可不顾朝廷威严！”又道“不过孤已有一计，可保无虑！”二人问道“何计？”曹操道“吾听探马报说刘备用刘德然之计不日即可荡平淮南，擒拿袁术。吾等不妨先助袁绍待其灭了公孙瓒，二人必有一场恶斗！如此吾等便可坐收渔翁之利！”曹操说完。郭嘉、荀彧互看一言，低头拜道“善！”
聪明的下属应该知道什么时候向领导示弱哪怕那个领导是求贤若渴的曹操。曹操这计策虽是好计但却不能称为上策。因为坐收渔利这种事大概也只能发生在打鱼上，毕竟人不是鹬蚌。但二人又没有更好的计策，只好同意。曹操乃派一上将统兵三万粮草十万往助袁绍。
袁绍写信给曹操只是想炫一下肌肉，兵马粮草并没指望。今见曹操只因一封信就把粮草兵马相送，更觉得自己兵强马壮，天下无敌。于是放心全力攻打公孙瓒不把曹操放在眼里。
袁绍攻打公孙瓒不表，却说玄德自那日与曹操分兵，自领本部人马讨伐袁术。袁术虽说丢了寿春，但元气并未大伤，又是据淮河而守。更兼淮南之地富饶，地广人丰。于是两军相对，胜负难分。玄德不得已又从青州调了七万兵马，誓要剿灭袁术，彰显天威。
两军决战于淮河，几十万兵马依河分布，只见金戈蔽日，旌旗漫天，好生壮观。
玄德着战甲骑马立于军首，德然、云长、翼德分列与两边，四面大旗随风飘展。虽然玄德很少上阵厮杀但每当出战时他还时习惯穿上战甲。他望着对面高低起伏的山峦，心中不禁豪气顿生，道“真是一方英雄