第二章零陵春望
这天午后，天高云淡，风和日丽，上午虽然下过一场大雨，而此时东南风一吹，更使人倍感清爽，这事清明节后少有的好天气。
零陵城西门外的黄叶渡口零陵（今天的西门渡口）这时显得少有的安静。出了渡船上的艄公坐在船尾闭目养神外，竟不见一个人渡船过河，这一切看上去让人感觉这渡口极为偏僻，像是一个很不起眼的一个小渡口而已，假如您是这么认为的，那您就误会了，现在您看到的现象其实是一个偶然事态和情况，它是让您产生一个误会一个视觉上的误会而已。
永州零陵郡作为楚南一大都会，系其特殊地理交通与经济人文因素促成。这里“北扼荆湘，南控百粤”是古代楚粤交通的重要门户。
秦始皇统一中国后，推行郡县制，设置零陵郡，零陵郡古城是公元前124年修建的，治理所千年未变，为楚南一大都会，由零陵南北经道州入粤，效率便捷。秦朝的驰道直修到零陵境内。《方兴纪要》曰；零陵驰道在永州府东南八十里，阔五丈余。它是与（古深水）今潇水并行的一条官道，向南过道州越岭入粤。另一个通道；从零陵向西经全州到桂林，是一个较大的山谷地带，地势平坦舒展，其间有一条千古不变的旱道，也是历来的官驿达到。明代大地理学家徐霞客详细记载了此路由零陵进入广西一段的走向；“”黄沙铺，深溪铺，太平铺，全州界首，塔尔铺，兴安万里桥，严关，灵川”。是为旱道。至于水路；由零陵湘江水道向南可入漓江，达西江，而抵达番禺，向北可出洞庭而抵达中原，称湘江-漓江水道水陆两道，简称‘湘桂走廊’。
以上两条入粤通道均交汇于零陵城，使之成为当之无愧的楚粤门户。而这黄叶渡口，就是河西进入湘桂走廊的必经之处，下游几百米处便是湘江口（元和十年（815年）柳宗元第二次受贬，一路南行由洞庭到汨罗江由湘江逆行入漓江经灵渠到达柳州。）
不知何时，渡船摇晃起来，艄公刘被惊醒，他抬眼看了看来的人是一胖一瘦两个人时，就重新闭上了双眼，时间随着潇水慢慢流逝，有人发话了；“船家，我俩已经等了多时，又不见有人上船来，辛苦你先撑我俩过河，我俩有急事去河西。”说话的是一个长相微胖的中年人。过了一会，那瘦子见坐在船尾的艄公不搭理他的同伴，不高兴的到；“麻烦您撑我俩过去，我们是有急事才坐你船过河，谁有闲心陪你在这里乘凉看风景，又不是不给你过船钱，快送我们过去，这不是让人心烦吗！”
听俩人是外地口音，艄公刘才睁开眼重新打量他俩一眼，俩人虽在船沿上，但明显的看得出他俩人上半身略长于下半身，是地道的北方人，坐看了一眼后又觉得有点眼熟，也许这段时间往返这潇水河上，只是平时人多自己没太注意而已，艄公刘沉思着；这俩人衣着也算整洁，像是走南闯北的生意人，虽然不起眼，但也显得英气不凡，只是那瘦的一眼看去像是较为阴沉的样子，这事他脸上还带着一丝怒意，双眼正和艄公刘打了一个照面。
艄公刘才不搭理这些呢，他也无需考虑这瘦子的感受，他此时就是老大，渡船开与不开他说了算，撑蒿由他掌握着，但是他却笑道；“渡船自有渡船的规矩，三不等一，就你俩叫我如何开船，等等，再等等。”
那瘦子没好口气的说道；“今天确实怪了，太阳从西边出来了，要在平时，最多只等一锅烟的时间，哪用得着等着许久还不见一个鬼上船，早知道这样，我俩不如在客栈里休息一下午，明天再去河西。”这时那胖子道；“四弟，别心烦，既然出来了就再多等一会儿，多去一次河西就多一次希望，我俩乘这个时间先问问船家，或许能还能从他这里打听到我俩要得消息。”
那瘦子又道；“三哥，他一