派遣左武卫大将军李昌言率领凤翔骑兵五百赶赴随州。李福派遣自己的儿子率兵先往救随州，王仙芝令尚君长、蔡温球和楚彦威带兵在半路拦截李福的援兵，尚君长带兵埋伏在援兵必经之路的山岭上，李福之子率兵快速的通过山路，突然山上巨石滚下，官军大慌。山上箭下如雨，官兵连忙用盾牌抵挡，尚君长大喊一声带领将士杀下，农民军居高临下势不可挡，援军全部被歼。王仙芝大破李福的援兵，转而攻掠复州、郢州。唐忠武军大将张贯等四千人与宣武军赴援襄州，半路听闻山南东道节度使李福之子战死，忠武军和宣武军的将士害怕不已。于是从小道自申州、蔡州逃归原籍。
唐僖宗听闻忠武军和宣武军的将士半路逃回，大怒，下诏训斥忠武节度使崔安潜、宣武节度使穆仁裕：“救兵如救火，尔等身为节度使既然派出这些废物前去赴援襄州，而且既然在半路逃归，尔等快速速派人戒约张贯等将士，要他们还赴襄州救援，不然全部军法处置”。崔安潜大惧，派人将张贯斩杀，另派遣大将张自勉率兵七千往援襄州。王仙芝听闻忠武军杀到，乃再次北上。
877年7月，黄巢引兵复与仙芝合，围宋州，占领宋州的掎角南月城。崔安潜令大将张自勉率兵七千往援宋州，忠武军一向精勇，张自勉对众将士说：“宋州被贼寇围困，南月城已被占领，宋州城处于危难之中，大家如不死斩皆斩！”于是官军一鼓作气攻克南月城，大破起义军，斩首二千级，王仙芝和黄巢乘夜解围而去。王仙芝对黄巢说：“张自勉锐盛，何办？”黄巢说：“北上已经不可能，不如南进？”王仙芝于是南度汉江，攻荆南。荆南节度使杨知温婴城守，王仙芝久攻不下，纵火焚城楼，杨知温死守不出，唐僖宗诏西川节度使高骈代杨知温为荆南节度。正所谓‘三军未动，粮草先行’，高骈以蜀兵万五千赍粮，期三十日至，没想到赶到荆南之时，江陵城已陷，杨知温弃城而走，王仙芝和黄巢入荆南，王仙芝见高骈乃唐之名将，乃与黄巢商议对策，黄巢说：“高骈把南诏国入川的部队打得溃不成军，不好惹。”王仙芝说：“既然这样我不如入江西，弟东进，一来可以为柳彦璋报仇，二来可以躲开高骈。”黄巢然之。王仙芝于是对众将士说：“孤城难守，我准备下江西为柳彦璋等报仇。”众将士欢呼雀跃。王仙芝于是和黄巢分兵继续南下。
黄巢攻和州，未克。仙芝自围洪州，取之，使徐唐莒守洪州（南昌）。进破朗、岳，遂围潭州。钟传听说洪州被破，令危全讽兄弟守城，自己带领抚州精锐北上救洪州，钟传赶到洪州城下，徐唐莒领兵出战，钟传二话不说抡起大斧就取徐唐莒，徐唐莒连忙接战，十三回合被钟传砍于马下，钟传乃进据洪州。王仙芝久攻潭州不下，观察使崔瑾死命防守，农民军死伤惨重。王仙芝没有办法，于是把兵锋转回江西，时，江西大部分州县陷落，钟传与危全讽励志自守。王仙芝攻抚州，钟传和刘秉仁联合来救，王仙芝攻打洪州，危全讽和刘秉仁又南北支援。王仙芝乃东向浙西，扰浙江的宣州、润州，不能得所欲，身留江西，趣别部还入河南。
唐僖宗见农民军大起，诏崔安潜归忠武军，复起宋威、曾元裕，以招讨使还之，令宦官杨复光监军，乃软硬兼施，下诏说：“农民军首领如有投降归顺者，封官进爵”。杨复光，本姓乔，是唐左神策军中尉杨玄价的养子，杨复光自幼聪明伶俐，长大后喜欢舞枪弄剑，慷慨而有节义，甚得人心。杨复光召集众幕僚说：“现在国家处于危难之中，本监军想派人去招降农民军，谁肯为国家出生入死？”判官吴彦宏说：‘某虽不才，但愿一行。’杨复光大喜，乃遣其属吴彦宏以诏谕王仙芝。
吴彦宏傲然来到王仙芝大营，王仙芝把刀斧手排列成两行才接见吴彦宏，王仙芝对吴彦宏说：“本将军这辈子最恨的就是说客，你是不是想试一下