融投机”和“亏空公司”的罪名逼走买办商人唐廷枢、徐润，并在1885年成功入主轮船招商局。
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美国汉学家费维恺通过考证，认为从这一年一直到1895年，盛一直是李鸿章的经济事务代理人。似乎从结识李鸿章的那一天起，盛宣怀就注定了不仅财源广进，而且官运亨通。
认识李鸿章的第三年，盛被李带进了紫禁城得见光绪与慈禧，并被任命为天津河间署理兵备道，开始他的官场生涯。而入主轮船招商局后不久，又在李鸿章的安排下出任掌管直隶岁入的天津海关道，主管北京地区进出口商务与收入，成为李掌控京城经济的最重要的棋子。
到1894年“甲午海战”爆发前，盛宣怀不仅控制着晚清工业体系中最重要的两个产业--轮船招商局和电报局，还掌控华盛厂。
他既是这三家公司的总经理，又是最大的股东，既是富可敌国的企业首脑，又是位高权重的海关道。这样官商一体的个人地位，在当时几乎无人可比。
到“甲午海战”中国惨败，李鸿章被朝廷遗弃，扫地出门。人们本以为盛将从此一蹶不振，但没想到不久之后，他竟然在众人的觊觎中保住了自己的产业，东山再起。
查看现存的《张文襄公全集》可以发现，当李鸿章还在清廷一呼百应的时候，狡兔三窟的盛宣怀就已经与当时的湖广总督张之洞关系紧密。背靠张之洞，盛宣怀不但没有成为李鸿章垮台的陪葬，反而得到了汉阳铁厂的控制权，并且再次受到光绪帝召见。铁路之祸
1909年，摄政王载沣在众人的要求下召盛宣怀进京，请他出任邮传部侍郎。此时的邮传部尚书是死对头袁世凯的亲信唐绍仪。和过去的官场争斗一样，盛必须用尽办法赶走唐才能坐上尚书的位置。而这一次，盛的办法是站在朝廷和各路老臣一边，攻击唐的铁路商办政策。
盛的方法无疑是有效的。朝廷中出于各种原因反对将铁路商办的人占据了大多数，各路军队更是坚决反对。很快，载沣免去了唐绍仪的职务，盛宣怀终于如愿以偿，出任邮传部尚书。这是盛宣怀官场生涯的顶点，却也是他个人悲剧的开始。
(本章完)