翌日一早，屈原早早的整理齐备，来到朝堂之上。两班大夫在朝堂之上等候很久，仍然不见怀王上殿。过了好长时间，众人之中开始出现骚动，互相窃窃私语，纷纷猜测怀王在何处，昨日做了何事以至现在尚不见踪影。屈原心中纳闷，见前边垂帘处有一宫人，于是招他过来，向他问道：“你可知大王现在何处？”宫人摇头道：“奴才不知。”屈原道：“大王昨日与谁一起？”宫人仍旧摇头。此时，只听有宫人大喊一声：“大王驾到。”众人仰头看去，楚王在一帮宫人宫女的搀扶下蹒跚的走了出来，走到王座前面，像是他的身体禁不住重量似的，一屁股蹲在上面，一手撑着脑袋，眼皮无力的耷拉着。明眼人一眼望去就会明白，怀王酒还没醒呢。
此时，一名宫人走上前道：“今日大王身体不适，众大夫如无要事商议，就都散了吧。”众人自怀王登基以来，也都习惯了怀王的如此行径，都不以为然，于是转身即将离开。这时，只听众人中一人高声喊道：“大王，臣屈原有要事启奏。”众臣听到有事要奏，于是又纷纷回转，站于远处，只等怀王问话，看看屈原有何要事要奏。
楚怀王自登基以来，终日只知道花天酒地，莺歌燕舞，一帮大臣围绕着他也只知道阿谀奉承，投其所好。凡是有大夫以国事启奏的，声称楚国日益强大，威震诸侯，楚王既给予丰厚赏赐；声称楚国民生日苦，国势衰弱，奸臣横行，穷兵黩武的，楚王就大声斥责，贬官流窜。一些忠臣贤人于是只得隐忍不言，眼看着国家凋零，国势衰弱，只能摇头叹息，无能为力。只有大夫屈原，原本是楚王宗室，又是怀王长辈，为人忠诚正直，怀王也不敢太过得罪于他。因此，屈原如今声称有事要奏，怀王就是满身酒气，恨不得尽快回去补个觉睡，也只好忍着性子听屈原奏事。
原来怀王昨夜一宿未睡，终夜和郑袖靳尚等人在后宫娱乐。今日一早，勉强拖着疲乏的身子入朝，原想着见一见众大臣就回后宫歇息，却未曾想到又被屈原给拦着。心中顿时不快，于是没好气的问道：“大夫可真体劳国事，近日又有何要事要奏？”屈原自然也能听得出来怀王的不快，丝毫不以为意，说道：“大王可知齐国如今发生一件大事，闹得众臣离心，人心惶惶？”怀王此时本就困乏之极，忍不住一连打了几次哈欠，随意回道：“齐国有何事发生，跟我楚国有何关系？”屈原道：“前几日，齐国大将田忌、军师孙膑因与齐王不和，逃往他国去了。”众臣听罢，顿时议论纷纷，有的说此乃楚国大喜，有得道此事可疑。怀王问道：“大夫所说可是事实？”屈原道：“千真万确。”怀王听罢哈哈大笑，困意顿消，从王座上猛地站起说道：“真是天意哪，寡人即位以来，总想效仿先代君王，开疆拓土，称霸诸侯。但是天不佑我，北方的齐国、赵国、魏国、西方的秦国，贤臣猛将如云，与我楚国不相上下。寡人无处出手，终无用武之地。如今齐国顿失两位贤臣，朝廷上下一定人心涣散，上下离心，我取齐国一如反掌了，哈哈……”众臣见怀王如此兴奋，纷纷拱手附和道：“大王天福，此正当我楚国吞并齐国，称霸诸侯之时。”怀王见众人同意自己的一番见解，心中更是大喜，自以为真可吞并齐国，称霸诸侯了。
屈原见怀王如此得意忘形，道：“启禀大王，如今田忌、孙膑正在楚国，在臣家中暂住，不知大王是否召见？”怀王喜道：“是吗，早闻二位贤臣大名，齐国仗二人之力，称雄东方二十余年。如今我楚国得此二人，自当礼遇有加，一定重用了。”此时，众臣中走出一人说道：“大王不可。”屈原听说怀王要重用田忌、孙膑二人，心中正暗自高兴。没成想突然有人出来阻挠，急忙转头向那人看去，见对面众臣中走出一人，正是大夫靳尚。怀王问道：“爱卿为何说不可，难道寡人用不得他二人吗？”靳尚道：“大王不知，那田忌乃是齐