言，临死时以发覆面，羞见伍子胥于地下。君王不同，性格不同，气量不同，爱好兴趣自然也不相同。阖闾喜欢贤臣，喜欢纳谏，且有识人之明，所以国强兵盛。夫差喜欢佞臣，心胸狭窄，以愚为贤，所以国破身亡。越王勾践，当初败给吴王夫差之后，原本想要自杀殉国，后来才在大臣范蠡和大夫种的鼓励下，苦心忍辱，立志复国灭吴。后来终于振兴越国，打败了吴国，吴王夫差被迫自杀。自从越国吞并吴国后，一时间成为东南霸主。此时勾践就有些骄傲自大，认为越国能有今日之盛，全凭自己当初的忍辱负重。而越国人却都认为范蠡和大夫种也功不可没，是大功臣。勾践觉得二人分了自己的功劳，就渐有除去他们之心。范蠡自灭吴之后，也明白到不能与勾践共富贵，长此下去必然有杀身之祸，于是就辞掉勾践的封赏，找个机会离开越国。后来他来到齐国和陶地，通过经商贩运，成为富商大贾，就连王侯也自愧不如。范蠡走时，派人给大夫种送去一封书信，信上说，‘勾践为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共富贵。且飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。如今天下安定，你我都已是无用之人，越王身边此时需要的是谄谀之辈，像你我二人，才华越高，越被他视为威胁。你何不也像我一样辞官退职，笑傲山林呢。’大夫种接到书信后，心中惶惶不安，他平素知道勾践为人，但是从没想过勾践会如此对待他们。本来还心存幻想，满以为当初他们二人陪同勾践共度患难，早已成为超脱于君臣之义的知己，勾践是不会如此对待他们的。而如今范蠡的离去，使大夫种的心中又蒙上了一丝恐惧的阴影，越来越觉得勾践真会除掉自己了。于是，第二天他就称病不朝，在家中闭门不出。过不多时，就有人上告勾践，说大夫种有谋反之心。勾践听后，也不派人调查，就着宫人给大夫种送了一封书信，信上说，当年你给我出了七个计策，我只用了三个，就打败吴国，称雄诸侯。剩下的四个，你就到下面跟着先王试试吧。大夫种见到来信，知道勾践已决心杀掉自己，此时如何替自己辩解，也早已无用，后悔当初没有跟随范蠡逃离越国。于是拔剑自杀。”
田忌听罢孙膑讲的故事，连声长叹道：“可惜，可惜。孙武、伍子胥、范蠡、大夫种，这四人都是身怀绝世之才的圣贤，若是他们中的一人到了我齐国，齐国定能威凌诸侯，消灭诸国，统一天下那也不在话下了。”
孙膑骂道：“你可真是个武夫，难道还不知我意有所指吗？”田忌疑道：“什么意有所指？”孙膑见田忌如此不解其意，不觉嘿嘿大笑。田忌见孙膑如此表情，心下更加急切问道：“快说，你到底是什么意思？”孙膑道：“如今大王就是夫差、勾践，你我就是孙武、伍子胥，范蠡和大夫种啊。”田忌听后，不禁心头一震，沉默不言，若有所思。他也明白，如今的宣王并非当年的威王，如今天下承平日久，国家无事，像他这样的武人自然会被疏远排斥。如果犯了宣王的忌讳，不要说丢官罢爵，就连杀身之祸也是不在话下的。但是，他还是不相信宣王会拿自己开刀，一来自己乃田氏宗族，与宣王乃是同宗之人。二来他为齐国立下过赫赫战功，宣王怎么也会感念一点吧。沉默之余，向孙膑问道：“是你太多心了。大王今日刚封我为太傅，还赏赐你我许多厚礼，你一定是多心了。”孙膑道：“你说，大王今日为何要赏你财物，还加封官职？”田忌道：“大王不是说，念我劳苦，有功于国吗？”孙膑道：“有功于国者何止你一人，劳苦功高为何当初不封你，便要过了多时才加封于你。”田忌沉吟了一会儿，自言自语的道：“也许，也许是大王当初忘了。”孙膑见田忌说出如此儿戏之言，嘿嘿笑道：“无论如何，俗话说功高震主，如今你位高权重，大王已经不需要你为他征战了，自当小心从事。”田忌道：“这个当然，我何时做过违反法令的事来？”孙膑嘿嘿而笑，并不答话