公元前212年某夜，在夜色的黑暗中，两只黑影悄悄溜出城外，快速奔逃消失在黑夜之中。一个人也在夜色中跑入殿中，跪倒在秦始皇的书房外道：“陛下，臣赵高有急事禀报。”原来是赵高来报信。秦始皇此时尚在批阅竹简，道：“有什么急事进来慢慢说吧。”赵高推开书房的门进去跪倒拜道：“守卫来报，为陛下寻找长生不死药的卢生和侯生，逃了。”原来卢生和侯生这两位方士自称能为秦始皇找到长生不死药的骗子，因为找不到长生不死药，又看到秦始皇如此爱杀人，新生害怕，于是逃跑了。秦始皇一听，大怒拍桌，“好啊，朕给他们黄金万两，他们找不到长生不死药却先想到要逃走。为何不直接来告诉朕他们找不到长生不死药，或许朕还能饶他们不死。马上传令御史大夫追查他们。”赵高道：“陛下，方术历来不可信，我看像卢生、侯生这样的儒士都是一些骗子。追查他们两个容易，但是现在全都城上下一定还有不少这样的骗子想要来骗陛下的金钱。依臣愚见，应该把这些骗子全部都抓起来。”秦始皇欣然默许。于是全都城上下官兵涌动，抓了两三天，共抓到460名儒士。秦始皇的大儿子扶苏，听说秦始皇要全部把这些儒士活埋，马上进攻面见秦皇，道：“现在天下刚稳定下来不久，稍远的边疆的民心可能尚不稳定。现在这些都是颂法孔子的学士，今天却要用这么重的刑罚加在他们身上，恐怕天下的人心尚有不安。希望父皇能尽快停止自己错误的做法。”秦始皇一听，勃然大怒，好啊你个扶苏，平时我要杀人你就在这多嘴说个不停，现在还说我的做法是错误的，道：“你年纪尚轻，不懂这些，只有用重型，他们才会死心塌地不敢卷土捣乱。你需要好好锻炼自己的心智，这样吧，你即刻前往漠北蒙恬将军处做个建军，好好锻炼锻炼。”于是扶苏便被发往了漠北，460名儒士全部被活埋坑杀。
公元前210年，秦始皇第五次出巡，途中病倒了，虽然一直在寻访长生不死药，也喝下了不少自称为长生不死的药，但终究还是病倒了。在回去的途中，病情一天天在加重，一天晚上隐隐约约看到死神黑白无常带着铁链来拉他的魂，便在梦中惊醒过来，满头大汗，自己感觉是撑不下去了，便把一个人赵高叫到身边，道：“眼下我的病情一天天加重，长生不死药还寻不着下落，恐怕我是活不成了，经过我以前的一身深思熟虑，觉得大儿子扶苏最适合接掌我的皇位。你马上拟一道圣旨发给扶苏，让他先把军事交给蒙恬管理，他即刻回城即位并料理一下我的丧事。”赵高很快在旁把圣旨拟好，拿出玉玺和符令盖上，道：“臣即刻去办。”秦始皇便许他退下了。
赵高心想：“机会总算来了，我赵高飞黄腾达的日子总算来了，这苦日子总算到头了。宫廷之争猛于虎，一朝起势一朝落势，全看是哪位君主在位，如果扶苏即位，凭他的聪明才智和体贴民情，以后像我这样的就永远也没法有荣耀的一天可活。哼哼，我且按照我的计划来行事。”于是当晚赵高拿着扣押下来的圣旨找到顺行出巡的胡亥。
胡亥此时正和宫女在饮酒寻欢，见自己的老师前来求见，便道：“为何老师会深夜来访？”赵高眼色一使，旁边的宦官宫女便纷纷退下走开。胡亥一见知是要事，道：“老师不妨说出来。”赵高拿出那道圣旨扔到胡亥面前，道：“如今陛下知道就快死了，所以叫我拟了这道圣旨。如果你哥哥扶苏继承了皇位，你以后不仅一个宫女也找不到，而且就连喝的酒也会清淡得如饮清泉一样淡，也就是你以后没有活路。我觉得你应该取代你父皇的皇位，这样你以后还是可以坐拥天下，美女如云常伴左右。”胡亥吞了吞口水，望着赵高，赵高继续道：“现在大权就掌握在你、我和丞相李斯的手中，希望公子早作打算。”胡亥以前常见父皇做皇帝时的威风凛凛，早就想做一做皇帝过过瘾，只是碍于忠孝仁