，吕太后更不甘心，遣使复召，使者三返，刘如意皆不来。
吕太后大怒，乃招近臣道：“我欲招刘如意入都，杀之以绝后患，使者三往，均不奉诏，我欲发兵征之，强取刘如意，各位以为如何？”
审食其谏道：“皇上方逝，大丧之时，不宜动兵。赵王不来，不过因周昌在彼。太后何不降一诏，先召周昌入关，以绝其口。再复使人招赵王，事可济也。”吕太后然之，即作一书，令人赍往邯郸，说有事与赵相国商议。
周昌见书，颇觉为难，考虑再三，乃夜见刘如意道：“太后诏到，要臣入关听令，此必诡计也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”
刘如意年方十岁，何知其事深意，便道：“当今皇帝，乃吾之兄长，相国回去，我何险之有？”
周昌知不可议事，乃含泪谓刘如意道：“总之臣去之后，如太后来招王上，千万不可去。”
刘如意道：“如何不能去？”
周昌本不善言，不能尽说，只得道：“臣不能言，总之不能去就是。”
刘如意见周昌神色凝重，乃应道：“我听你之言便了。”周昌放心不下，乃唤其子周开，反复叮咛。
周开一一记了，周昌方才起程。刘如意送出十余里，周昌又道：“臣临别之言，王上可记着？”
刘如意问：“何言？”
周昌叹道：“毕竟年幼。”遂别了刘如意，打马扬鞭，直入长安。
既至朝中，即来拜谒吕太后。吕太后道：“知我宣赵王入都，为何使其称病，不奉我诏。”
周昌道：“臣素知太后为人，赵王如来，必不能全身而回，故却之。”
吕太后大怒，拍案而起道：“先帝在世之时，戚氏何曾容得下我与太子！尔曾亲口与先帝争谏，何独不知我之怨戚氏乎！”
周昌道：“后妃争宠，古来有之。昔齐桓公九合诸侯，独伯一方，南征强楚，北伐孤竹，可谓一时英杰。然百岁之后，子孙暗弱，竟然伦为弱邦。何使如此？不过因祸起萧城，诸子各不相容也。今戚夫人虽与娘娘有隙，终不能夺皇帝之位，可见天眼恢恢，疏而不漏。人云：‘将相胸前堪走马，公侯肚里好撑船。’娘娘乃怀德之人，何必记着一时之气。不如息却雷霆之怒，罢却虎狼之威，安定后宫，和好子孙，以图汉室江山，久盛不衰。”
吕太后乃妇人，盛怒之下，如何能听得进道理。本欲发怒，寻思周昌素有威信，又毕竟对其母子有功，不好降罪。
乃道：“汝先退去，此事我自有打算。”
周昌无奈，只得告退。
自思道：“吕太后量窄，终不肯作罢，想到眼下能救赵王者，非惠帝不可。久闻惠帝颇为仁厚，必能不记前嫌，全赵王之命。而能使惠帝不记前嫌者，莫过于留候张良。”主意一定，周昌乃当夜暗至张良府中，以心事告之，请求张良进言惠帝。
张良笑道：“周君忠厚之人，然此终不能使赵王脱难。”
周昌问：“如何？”
张良道：“皇上年幼，势不能逆其母而独断，言之无益也。”
周昌道：“即使如此，子房当尽力也。”张良然之，遂入府来见惠帝，以周昌之言告之。
惠帝叹道：“吾素爱幼弟与同胞，岂忍见之受戳。乃既为人子，母命亦难违也。”
张良道：“若陛下不欲存赵王，臣自无言。若陛下实欲赵王不死，臣到有一计。”
惠帝道：“吾实欲赵王不死也，少傅有何计，尽管言来。”张良道：“陛下自是日起，宜存心注视太后动静。若太后不招赵王，陛下可安心；若使人