元宵节临近，趁着敌情暂时放缓，为了活跃军中生活，张巡决定将多在寒食、清明节举办的“拔河”之戏提前到正月十五白天举办，让各营出一个代表队。各营热烈响应，紧张准备，反复操练。
上元那天，六支队伍齐聚，每队二百人，分为三组，每队观众（啦啦队）六百人，都列鼓以待。执法摆好一条长四十丈的大绳，两头各拴着两百条细一些的麻绳，在大绳的中间，立一面大旗作为界限。执法一声“备战”，两队跨步上前，拴好小麻绳。执法检查到位和违规情况后，手把铜锣，一声脆响，拔河开始。两队拼死较量，观众鼓声震耳，“绝力”“绝力”的喊叫声冲天，力士们面红筋涨，靴崩袜刬，可谓热火朝天，干劲冲天，鼓噪喧天。那时因参与人数比现代多得多，比现代场面更大，更热闹。
雷万春队最终获胜，参赛选手集体颈肩部披红绫，每人赏发通宝一文，啦啦队每人赏品茗一碗。
晚上，因战乱期间，灯火相对寥落。张巡为防意外，分派三组巡夜，通宵值班。张巡自己怕有突发情况，一直不睡；后来困了，就在几案前和衣假寐。鸡鸣惊起，思虑重重，不久红日初升，感慨顿生，于是提笔写下《乱时元夕》一诗，其句为——
昔日无阍禁
今宵火树稀
人随璀璨去
月趁寂寥归
冷雾生严肃
初鸣悚睏饥
多情杲日唤
攘臂诵《无衣》【《无衣》指《诗经?秦风?无衣》，它是一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌，诗中表现了秦国军民团结互助、共御外侮的高昂士气和乐观精神。】
第十二章守卫睢阳
八十
正月末，即位后的安庆绪决定打开局面，好让史思明等人不小瞧自己，命严庄等谋臣商讨打开局面的途径。众人商量来商讨去，觉得河北、河东战事胶着，须别开生面，另辟蹊径，最后选中睢阳（今河南商丘市内），因为中原争战，物资消耗殆尽，而那里是扬州、益州（当时各地贡赋扬州第一、益州第二）丰厚物资顺运河补给中原途中的最重要节点，同时又是拱卫洛阳的门户，于是任命大将尹子奇为汴州刺史、河南节度使，率领归州、檀州以及同罗、奚人多部人马共十三万，来进攻睢阳。尹子奇大体了解了那边的情况后，决定采取当年唐太宗李世民围困洛阳，而在虎牢关歼灭增援的窦建德军，迫使王世充投降的围点打援或攻城打援法，所以大张旗鼓、浩浩荡荡直奔睢阳。
睢阳太守许远获知情报后急忙向张巡求援，张巡权衡再三，像现在这样互为掎角之势按理说可行，可一想到这次敌军声势太大，睢阳许远毕竟临战经验不足，万一城破，宁陵和雍丘便处境孤危，加上宁陵城池不够坚固，不利于长期坚守，一旦大兵久围，形势更险恶，最终决定率兵协守睢阳，于是回信告知许远。又修书让翟良辅速来睢阳，留朱珪驻守雍丘，告诉朱珪万一不如意，可带人来睢阳；留下廉坦守宁陵。
张巡有兵三千人，与睢阳合兵共六千八百人。张巡和许远都觉得兵卒数量太少，必须招募人马。一方面由许远从睢阳城中招募兵丁，另一方面由张巡向周边兄弟部队申请支援。张巡飞檄向许叔冀、尚衡请求支援。许叔冀览檄后思量再三，觉得叛军围剿睢阳的确关乎全局，如果睢阳城被攻占，叛军就几乎占据了整个河南，接下来就会移兵向自己，那时自己就会成为睢阳，同意派出一部分人马去驰援睢阳。尚衡心怀旧恨，不愿出兵，就回信一封，敷衍几句。
张巡推测尹子奇依仗兵威，必会骄兵生懈，于是决定先发制人，出其不意。他与许远商议，许远觉得近似以卵击石，不大赞成，可看到张巡似乎很有