三峡大坝、长城和金字塔，都是已知的人类最大建筑结构——不过，世界上最大的生命建筑结构体却不是由人类建造的，而是奇妙的大自然，并由一种微不足道的小生命完成。
在澳洲东北海岸，珊瑚礁这种生命永恒的消长绵延2000公里，纵贯澳大利亚热带海岸，这里就是地球上最大的生态结构——大堡礁。它由大约3000多个不同的礁石组成，每块礁石都有其独特的个性，就像是一个个与众不同的生命。大堡礁是澳洲海岸的活宝石，里面有全球独一无二的巨大水族馆。这里的生命形态比陆地上任何地方都多，除了珊瑚，还有许多生物。虽然珊瑚岩的覆盖面还不到世界海洋的百分之一，却涵盖了四分之一的海洋生物，大堡礁就是其中最大的。即使一生都待在水下，你也不可能见到生活在大堡礁的所有物种：数百种软、硬珊瑚，，上千种鱼类，其中包括一百多种鲨鱼；数十种鲸鱼和海豚，6种海龟和14种海蛇，还有数千种软体动物和甲壳动物……成群结队的小鮨鱼在大堡礁外侧捕食浮游生物，而礁石中则有泳姿优雅的蝴蝶鱼，色彩华美的雀鲷，漂亮华丽的狮子鱼，好逸恶劳的印头鱼，看似险恶、背部棘状突起高耸，并且释放毒液的石狗公，还有天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼；也有柔软无骨的无壳蜗牛，而且体重高达90公斤，比一个成年人还重，这种长相古怪得令人生畏的巨蛤，每次至少产十亿颗卵；还有斑点血红的螃蟹，硕大无比的海龟，更有称霸海洋的大白鲨……被潮水冲上来的大小贝壳闪烁着光芒，安静地躺在沙滩上；退潮时来不及逃走的长达一米的大龙虾和体肥味美的海参，可以让幸运的你大饱口福。而珊瑚岛是无数海鸟的栖息地，成群的海鸥遮空蔽日，为大堡礁增添了无限生机。这里聚集的鸟类有240多种，如燕鸥、海鸥、鹱、军舰鸟、鲣鸟、大海雕等珍稀鸟儿常在珊瑚礁面聒噪。
大量生物在这里生活，使这里热闹的如同一座川流不息的大都市，没有其它海域像这里这么多元，而且很多生物异常美丽，有些仿佛来自科幻小说，有些则充满杀机。大堡礁展现了大自然的美，陈列着各种奇珍异宝，也是濒危物种的避风港，是地球生物最后的乐园。但当你认为已经对大堡礁了若指掌时，瞬时风云变幻，分分秒秒，时时刻刻，岁岁年年它都在变化，这是让人惊喜不断的世界，充满了变幻莫测的自然奇迹。
大堡礁真的非常大，甚至能从太空中看到，很难想象如此庞大、坚硬的结构并非与生俱来。但考虑到构建它的生物的尺寸，不得不让人觉得这是个伟大的成就——大堡礁如此庞大的体系，却由很微小的珊瑚虫构成。尽管珊瑚看起来像植物，但它们其实是种动物。珊瑚虫这种微小生物是水母的近亲，不过它要小得多，每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，身体构造很简单，有口的管状构造，四周包围着刺人的触器，看起来像是嘴边长着触须的小花。它们身上没有骨头，只能捕食海洋里细小的浮游生物为食。浅水石珊瑚虫在生长过程中吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳，并在其周围逐渐累积，因此珊瑚虫看起来又像是倒立的水母坐在一个石杯中。小珊瑚虫在石灰岩里忙碌着，创作它们的生物艺术品。
从基底的石珊瑚衍生出攀缘其上的构造，这座不断扩张的迷宫还有另外一项重要性：为同种的珊瑚创造生存空间。每个珊瑚虫活的组织是靠石灰岩骨骼支撑，石灰石骨骼裸露在外，这是组成礁石底部的坚硬结构，使得一个礁石可延展数十公里。珊瑚建造的坚固结构每年生长一厘米，最终逐渐形成了珊瑚礁。珊瑚礁壮观而华丽，但珊瑚虫之美不逊色于整个珊瑚礁，单一珊瑚虫无止尽地进行分裂生殖或出芽繁殖，产生数百、甚至数千只完全相同的珊瑚虫群体。它们一群一群地聚居在一起，看起来就像坐在水里