笙是我国古老的簧管乐器，历史悠久，能奏和声。它以簧、管配合振动发音，簧片能在簧框中自由振动，是世界上最早使用自由簧的乐器。
史记补三皇本记记载：“女娲氏风姓，有神圣之德，代宓仪、立号曰女希氏，作笙黄。”可之，女娲当时并无笙，只作笙中簧，此时的笙簧许是以竹、木片所制，只可发出高低不同的音。到唐、虞、夏、商诸朝代，发展以数根的竹簧之管参差插入葫芦之干壳内制成(今云贵边疆的苗、傜民族，仍存用此种笙)。
远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅?释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。”
在我国古代乐器分类中，笙为匏类乐器。《诗经》的《小雅.鹿鸣》写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将”，可见笙在当时已经很流行了。
从战国到汉代的文献中，共同记载着笙和竽两种同类乐器。《周礼?春官》中有；“笙师，……掌教歙竽、笙、埙、籥、箫、篪、篴、管。”“笙”为官名，其职务是总管教习吹竽和笙等乐器。竽和笙的区别是：笙体小、簧少；竽体大、簧多。二者早期都是用嵌簧的编管插入葫芦内，并以葫芦作为共鸣体，故一些文献认为竽就是不同形制的笙，如《吕氏春秋.仲夏纪》高绣注：“竽，笙之大者”。春秋战国时期，笙竽是重要的吹奏乐器。竽还一度在宫廷、贵族或市民中广泛地流行。
东汉时期的《说文解字》记载竽为36簧。长沙马王堆一号汉墓中出土了一支竽，22管，用于产生低音，簧是用铜片制成的。从出土的西汉百戏陶俑和东汉石刻百戏画像中，也可看出竽在百戏乐队中占有重要地位。
隋唐时期竽还存在，但在九、十部乐中已不用，而笙在隋九部乐和唐十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中均被采用。唐代涌现出许多演奏笙的名家，他们的技艺都达到了较高的水平。唐代不少诗人还为笙写下了诗作。
到了宋代，竽则销声匿迹，在教坊十三部中，只有笙色而无竽色。
过去的笙，音域不广，一般只用于合奏或伴奏，很少用于独奏。在演奏乐曲遇到音不够时，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成为具有丰富表现力的独奏乐器，既能演奏雄健有力的曲调，也能奏出优美抒情的旋律，代表曲有《孔雀开屏》、《凤凰展翅》等。
面对这种体积不算太小的吹奏乐器，以及听过不少竽笙合奏的张嘉师，最后还是放弃了直接使用这两种乐器的想法。
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也就是因为这一连串的缘故，张嘉师最后放弃了军乐队的竹简构思……
(本章完)