曹鼎老人终究没有见到第二天的晨曦。
但曹家的运作仍需继续。
整个家族上下震荡，全部人都慌慌张张地相互告知消息。长辈们齐聚一堂，但他们并没有决出继承人的权力，只能讨论葬礼规制问题，并且派人通报了朝廷。众人忙碌族长后事，大概弄个整齐，此时已到了傍晚时分。
灵堂之内，所有人都已经披麻戴孝，气氛沉郁。曹元序性子最急，首先发难。他当着众人的面，大声宣布道：“祖父驾鹤西去，家不可一日无主，按祖父生前所愿，我曹元序当为新一任当家。”
曹元度一声冷笑，道：“祖父所愿？有何凭证？”
曹元序道：“我可是四品白羽校尉，论官阶我比你高，论年纪我比你大，你怎么和我争？”
一旁坐着的曹元庭微微摇头，听他二弟的意思，已经把他这个大哥忽略了。
“好一个四品白羽校尉！挂着区区一个野战五校尉的头衔，一场仗也没打过，二哥该不会真以为自己是凭文韬武略混上这个官的吧？”曹元度端坐着，拿着茶盏喝着茶，眼睛看都不看站在灵堂中间的曹元序。
曹元序大怒，道：“老三！你也敢大放厥词？你那点本事，和我交手能过几个回合？”
曹元度笑了笑，道：“整天就知道打打杀杀，真是有勇无谋，曹家如果给你这种人管理，岂不是笑死人了？”
曹元序按捺不住，拳头提起来就准备打，曹元庭忙站起身来，拦在老二面前，道：“祖父灵堂之上，不得造次！”
曹元序这才收了拳，指着老三道：“小心你的嘴巴！再敢顶撞我，我一定打死你！”
这时曹元度还真的闭口不言，好像在等什么人来。果然听见门外通报，朝廷使者到来。众人慌忙迎接，只见那使者带着一队人，抬着些箱子，匆匆赶来。使者进门便道：“首先，下官代表朝廷深切哀悼曹公。曹公乃国家栋梁，君王股肱，德高望重，勤勉忠良，多年担任大国师一职，鞠躬尽瘁，如今离世，朝廷深感痛惜，也希望曹家上下节哀顺变。”
尽管是些客套官腔，众人却也连忙称是，府中女眷多又落下泪来，啜泣不止。
“其次，下官奉丞相大人之命，通知曹氏一族尽快选出当家族长，因为马上就要恭迎圣驾班师回京，八大家族的代表都必须到齐，此乃大事，不可耽误。”
曹元序道：“这个还请丞相不必担心，我曹元序一定妥善安排此事。”
那使者点了点头，道：“最后，丞相吩咐下官带来这些物件，聊表心意，请诸位收下。下官就先告退了，告辞！”
曹家众人送别使者，曹元序回头对众人道：“祖父葬礼需要人手主持操办，恭迎圣驾也需要代表人选，至于如何分配，明日再到大厅议定！”说完头也不回地走了。
曹元度微微一笑，对曹元庭道：“大哥，你怎么看？”
曹元庭叹了口气，道：“我看不下去了。”说完也拂袖走了。
明月当空，照尽京城。曹元庭坐着马车内，快速地穿过街道。
他来到一间客栈，正是汉开边等人落脚的地方。
只见这瘦弱的青年人掀开车厢的布帘，在老仆的搀扶下跳下车。他对老仆道：“我自己上去找他们就好，你且在这候着。”
他快步上楼，轻轻敲了敲天字第十四号房的门。
“谁啊？”
“探月楼上故人。”
“什么故人！门没锁，进来吧。”
曹元庭推开门，斜卧在床榻上的汉开边扬起那两条鹰翼般的锋眉，一双锐眼半眯着盯住曹元庭，懒洋洋道：