庞涓回到魏国后，立刻派人带着黄金白玉和亲笔信前往鬼谷。他在信中写道：孙宾吾兄：感谢方城之战妙计相助。分别时我曾答应将孙兄举荐于魏王，今日已经践约，请孙兄应召下山，共图大业。随信送去黄金白玉，此乃魏王聘礼，望千万接纳。
孙宾将庞涓请他下山的事告诉了鬼谷子。鬼谷子让孙宾自己定夺。孙宾急与建功立业，对鬼谷子道：“弟子与庞涓分别之时有约，今日庞涓践约，将弟子举荐于魏王，弟子不敢违约。”
鬼谷子沉默片刻，然后道：“你去采一枝山花，老夫为你占一卦。”
孙宾答应一声，起身欲走，看到了屋内案上的花瓶有几枝黄色的菊花。孙宾走上前，从瓶内拿出菊花，来到鬼谷子面前，将菊花呈上：“先生，就用这菊花为弟子占一卦吧。”
鬼谷子看着孙宾手中的菊花，片刻后说：“好，就用这枝菊花。”
孙宾回身把菊花重新放入花瓶，然后来到鬼谷子身旁。
鬼谷子指着瓶中的菊花，道：“此花虽被摧残，但其生性耐寒，经霜不败，因而你今后虽然遭受残害，但不至于大难大凶；此花被供于案上瓶中，这预示着你将受到世人的敬重；此花被人两次放入，恐怕你不会马上成就功名；此花最后重归瓶中，看来你以后将在故乡齐国建功立业；供养此花的花瓶是由金铜铸成，它与钟鼎同类，你以后将威震天下，名刻钟鼎之上……孙宾，我替你将名字改动一下，可助你进取有为。”他说着拿起笔，在孙宾的“宾”一旁加了个“月”字，“孙宾”的名字变为“孙膑”。
孙膑告别鬼谷子，来到魏国，投奔庞涓。庞涓带孙膑进见魏惠王。魏惠王对孙膑的到来欣喜于色，对孙膑道：“庞元帅告诉寡人，孙先生独得孙武子秘传兵法，有百战百胜之能。”
孙膑诚实地说：“大王，草民虽从鬼谷先生那里看到过《孙子兵法》，但从未认真研读过，因而不敢说有百战百胜之能。”
魏惠王要封孙膑为副元帅，让庞涓与他同掌兵权。庞涓对魏王道：“微臣与孙膑同窗多年，又是八拜之交，孙膑是微臣的兄长，微臣怎能让兄长作副帅呢？大王，于情，于理，于才，都应该让孙膑做元帅，微臣当副帅……”
孙膑坚决不同意，对魏惠王道：“庞元帅将草民举荐于魏国，草民若取代庞元帅的元帅之位，天下人将笑话孙膑枉为人兄，这是其一；其二，草民刚到魏国，尚未建功立勋，若当元帅，难以服众。”
孙膑和庞涓各自坚持自己的意见，互相推让，魏惠王心中十分赞同他们师兄弟的为人，便决定拜孙膑为客卿，并赐他一所府第，说等他建功立勋后，再拜他为元帅。
魏惠王赐给孙膑的府第宽敞华丽，庞涓让孙膑把亲人从齐国接来，共享富贵。孙膑叹道：“贤弟，你我同学三年，贤弟几次问我家中之事，我都没开口，我是不愿让人可怜我。”
庞涓问孙膑家中到底有什么难处。孙膑告诉他：“……我四岁丧母，九岁丧父，是叔父孙乔将我养大。叔父是齐康公的大夫，齐康公被田太公废黜，他手下的大夫不是被杀害，就是被驱逐。我叔父也被驱逐出国，他带着我堂兄孙平、孙卓，还有我，逃难到周国，后来因为遇上灾荒，叔父只得将我送到城外一户人家做仆从，他带着两位堂兄逃往他乡。这许多年来，亲人们杳无音信，不知是死是活……”
孙膑说到此处泪水不由夺眶而出。庞涓也为之伤感，劝孙膑建一个家。孙膑说他曾发过誓，功业不立，绝不建家。庞涓让年轻美貌的姑娘钟离秋照顾孙膑，说这是大王的旨意。
出使赵国归来的公孙阅，听说庞涓让钟离秋照顾孙膑，当天便来找庞涓，说他想得到钟离秋，让庞涓换另外一个姑娘照