“北方乐将军幼时为异族营妓之流，后辗转蛮族贱民之间起势……此为乱世造化。”
佚名史官《帝国史?美将军乐如隽列传》
乐如隽被族长熊爪赐予猎人名号已经是三个月前的事了。她被编入一组猎人队外出狩猎，熊爪的长子影號带领着这支四个人组成的小队伍。这天早上山里的雾气刚刚消散完毕的时候，影號推开乐如隽的木棚走了进来。影號有父亲熊爪的健壮身躯，但母亲的血统让他并不如熊爪那般魁梧，多了一些灵活和矫健。乐如隽出身行伍之间，从来不大关心男女之防的问题。但即使这样她依然非常不满意影號的闯入，这时候她刚刚从石板和干草组成的床榻上起身，身上只有仅有的两件遮羞衣物。影號用颇为侵略性的目光毫不遮掩地上下扫视了乐如隽匀称洁白的身体半晌，接着开口说道：“乐，最近冷起来了，今天我们要去东边的山里挖几只野猪回来，这时候的野猪最肥。”他经常故意用“挖”来表达捕猎的意思，乐如隽不知道他到底是想表示自己打猎信手拈来的轻松程度而有意这么说，还是仅仅语言措辞有什么障碍。她随着影號来到由削尖了的乔木树干捆绑构成的围栏下，发现另外两个猎人已经在等候了。一个叫乌鲶的年长猎人背着木工对她微笑着点点头，乌鲶平时热衷于捕猎活动但却沉默寡言，这也许是他名号的来由。另一个猎人则是一个叫飞鱼的年轻女孩，她有一身小麦色的皮肤，随时都充满活泼神气的脸上时常挂着让人喜欢的笑容，她远远就大喊大叫朝着乐如隽跑来，拉着她的手“姐姐姐姐”一叠声喊个不停。影號有些不满意地瞅瞅这个女孩，飞鱼毫不在意影號努力装出的下一代族长的威严，扯着乐如隽的手跟在乌鲶背后，跟这个满心向往的姐姐叽叽喳喳说着些语无伦次的琐事。乐如隽带看着这个蛮族少女，心里不由产生了一些爱惜，这些蛮族在几代人之前还住在浅山，经常和外边的百姓打交道，交换货物，所用的语言也毫无二致。可如今蜗居深山里几代之久，年轻的蛮人虽然还可以使用通用的帝国语，但语法措辞颠三倒四，不用心思索已经难以理解了。根本不需要帝国的再次清洗，这些蛮人的后代会一代比一代原始没落，最终在这些北方连绵不绝的深山里自生自灭。乐如隽手上轻轻用力也握住了飞鱼的手，飞鱼脸上飞起一片红晕，怯怯转过头不敢瞧着乐如隽。她心里有些迷茫，为什么对族里那些殷勤相随的男青年也从没有产生过这种心如擂鼓但又不敢触碰的感觉，可对乐如隽这个外来的姐姐却始终仰慕而又羞于表达呢。
几人翻过了两座大山，已经到了夜里。乌鲶找到一块山腰处的岩洞，四人轮流把守，其余三人在洞中睡觉。影號自告奋勇第一个守夜，但青年人的易困让他很快叫醒了乌鲶，乌鲶守了半夜才去叫醒了乐如隽。乐如隽站在洞外的萧瑟冷风里，她像一株奇异的植物般屹立不动了许久，一直等到身后毫无动静才回头瞧了瞧洞里。影號和乌鲶睡得像两具死去多时的尸体，而飞鱼则身在黑暗中看不清楚。她又向山下望了望，这几个月的狩猎让她大致摸清楚了自己所在的方位，这是第一次在外狩猎时领头人对她如此放松警惕，简而言之，是个离开的好机会。她就地坐了下来，离天亮还有不少时间，谋而后动才是个好选择，如果失败的话无疑会使她之前取得蛮人信任的努力全部白费，也会让她今后取得熊爪信任离开蛮族的希望变得无比渺茫。她又抬头瞧了瞧月亮的方向，月光像一层没有温度的丝绸覆盖在她洁白的脸颊上，她盯着这片月光，不知为何脑海里浮现出了一种轻飘飘的幻想。记忆中异族军营里醉酒士兵带着欲望的眼睛和悲凉寂寞的外族歌谣，汤羡鲫慈祥的笑脸，还有褚慎之那把长得可笑的佩刀，好像一切都变得毫无意义，让人懒得思索。但她硬了硬心神，还是做了最后的决定，轻轻抬起身体准备离开。这时身后一阵微风接近，但并没有触发