书紧接上回，话说朱温的突然而回，并不是因为朱友珪捉住了福居才回来的。而是因为他自身的痼疾复发，使他疼痛难忍，才不得不回来养病的。
却说朱温为了使自己的病早日康复，自知自己杀戮大多、罪孽深重，为了忏悔赎罪、以答天谴，先是城内外张榜四处求医问药，接着便大赦天下，除大辟罪以下，各递减一这回等外。跟着又禁捕、禁猎、禁屠、禁宰，对所有鳏寡孤独，废疾不济者加以赈济扶恤也。最后不仅令于兢赴中岳，杜晓赴西岳，精切祈祷外，而且就近有非凡灵验之庙，还令河南尹帅众祈之也。
然而，平时不烧香，急来抱佛脚，病情不仅不见好转，而且还越来越重，自是让他灰心丧气，面对着近臣唉声叹气哽咽道：“唉，想我经营天下三十年，东拼西杀的，本想扫平天下不服之人，不意太原余孽更昌炽如此，吾观其志不小，天复夺我年，我死，诸儿非彼敌也，吾无葬身之地矣。”
“皇上，您不要悲观失望，儿孙自有儿孙福，他们也都不是凡人的，你要是不放心，可以早做安排嘛。”
“对，对，对，你说得正确，未雨绸缪，我必须为身后之事提前做准备呀，决不能死后而不安生啊。”一语点醒梦中人，朱温一番赞同后，面对着自己一天比一天重的病情，自是深怕后事处置不当，死后不得安生，随即便在自己几个儿子中筹划、对比起立谁为太子合适来。
他共八个儿子，长子郴王朱友裕早卒，次子博王朱友文乃假子，现为东都留守兼建昌宫使，三子郢王朱友珪，现为左右控鹤都指挥使，四子均王朱友贞，为东都马步都指挥使，至于福王友璋，贺王友雍，建王友徽，康王友孜等皆有职无权也。
却说老奸巨猾的朱温经过一番仔仔细细斟酌，觉得唯有假子朱友文多才多艺，办事干脆利落，不忧愁寡断、拖泥带水，能担当大任，可以立为太子外，自是在无合适人选了。一番斟酌决意要立友文做太子后，但却没有把这事立刻提到日程上来。
这一日，当他躺在床上从朱友文媳妇王俊美的口中听说郢王朱友珪竟趁自己有病在身，在宫里宫外，肆无忌惮，胡作非为时，气得自是怒火中烧，咬牙切齿。但虎毒不食子，他一番沉思，决定将其调出京城派到一个偏远的地方后，立刻便传旨将兵部尚书敬翔给召唤了来。
那兵部尚书，金銮殿大学士敬翔，字子振，为人深沉有大谋，跟随朱温三十多年，尽职尽责、尽心竭力，自是深得朱温赏知与信认。但他也深知朱温性格刚暴、喜怒无常，接旨后不敢怠慢，急忙便进宫觐见来。
朱温面对着敬翔的施礼参拜，宣起平身敕座，喝斥自己的两个儿媳王俊美和张有美以及左右退到宫外后，不等敬翔坐稳身子，便开门见山地讲出了自己宣起进宫的托顾之意来，“敬爱卿，此次急召你来，不为别事，是为我皇家立太子之事也，你看我那几个儿子中，那一个合适呀？”
敬翔万万没有想到他会向自己提出这个问题，深知这是决定自己后半生命运之事，如果万一不慎就会引来杀身之祸的，刹时，不由自主便从还没坐好凳子上，扑通一声跪拜在了地上，狡诈地启禀道：“皇上，您还年轻，这一点小病算不了什么，要不了多久就会好的，可不能胡思瞎想，那样对病情不好的。”
朱温自是感叹自己时日不多，唉声叹气道：“敬爱卿，你起身吧。不要说什么宽心话安慰我了，我的病我心里清楚，可你要知，我今天要做的事，不管我身体好与、不好，我都要走这一步的。可气的是，我的那几个儿子一个成器成材的都没有，不然，我能发愁嘛。”
敬翔劝慰道：“皇上，家家都有本难念的经，谁都想望子成龙的，可龙生九子，各不相同，你不应该，看到了他们的缺点，就认