体游行，群众通过互联网联系，同时在各大城市的中心举行示威游行，目的是迫使政府放弃千年计划，将大量的资金用于经济复苏。参加游行的群众多数由失业人员和学生组成。在轩辕国还没有出现暴力事件，但前两天国外发生了几起冲突事件。面对越发激动的示威群众，各个国家再次秘密会晤，也就是刘文鼎今天参与的会议。最终会议决定减少千年计划的投入，逐渐放弃对火星的开发。
开发火星不同于开发月球，开发月球是为了获得月球大量的资源用于地球的发展。开发火星完全是为地球找一个备份，效果只能在几百年后才能看到。在世界局势平和、经济稳定的情况下开发火星是多数民众的意愿，但在经济衰退、失业率增加、多数人无法安逸的生活时，开发火星便成了罪过。
车队在蜿蜒曲折的山路上飞速行驶，车内又陷入了片刻的宁静中。突然刘文鼎拿出一张纸条，放在薛为英的本子上。他盯着薛为英的双眼严肃的说：“这个任务你一定要办到，我不管你用什么方式。明白了吗？”说完还用手指点了点那张纸条。
薛为英半晌无语，他明白刘文鼎这么做是为了防止有人窃听。不久前就有几位高官因此下马，特殊时期政府也使用了特殊手段。
正当薛为英思考的时候，刘文鼎再次敲着纸条强调说：“不管用什么方式，必须完成这个任务。明白吗？”薛为英连忙点头，“将军放心，保证完成任务。”刘文鼎笑着拍了拍薛为英的肩膀说：“好好干，我看好你哦！”
薛为英深吸一口气，如果现在反对，那么自己的下场会很难看。之前反对将军的人，很多都遭到排挤不得重用，更有甚者不明不白的意外身亡。自己只是一个小小的秘书，怎么可能违逆将军呢？不过如何做到纸条上的几点呢？薛为英陷入沉思。
几日后，轩辕国某航天发射基地，公路静静趴在丛山之间。一辆警车闪着警灯疾驰而来，黑色轿车紧随其后。薛为英在后座翻着文件，身旁的助理说：“已经按照您的意思，减少了一半的货物，调整了货物清单，去火星的人员都已待命。”薛为英说：“人员需要减少两个人，换成将军的特工。”助理一脸难色说：“不合适吧。这已经违反了流程……”薛为英打断助理说：“将军安排的人是为了完成特殊使命，你照做就行了，不要多问。”助理思考片刻，分别在名单的两个名字上点了一下：“您看这两个人如何？没有背景，职位重要性也相对更低。”薛为英点点头：“很好。批文应该今天就可以拿到，你回去督促一下，做好点火的准备。”助理点头答应。
汽车很快进入基地，薛为英下车，对前车挥挥手。前面警车下来两个黑衣人。薛为英转头对助理说：“尽快安排他们进入队列。”助理点头，快步跑去处理相关的事宜。
向火星运送物资需要大推力的运载火箭，为了使装满货物和宇航员的航天飞船摆脱地球引力的束缚，需要使用千吨级的超级运载火箭。这次发射动用了火神3000型超级运载火箭，它是专门服务于火星计划的运载火箭，可以将数百吨的航天飞机送出大气层。
地球到火星首先需要由大推力的固态燃料火箭将航天飞机送出大气层，然后火箭与航天飞机脱离，由航天飞机自己的动力控制航道飞往火星。因为航天飞机用的离子发动机，其特点是推力小，但消耗能源低。在宇宙的真空环境下速度会越来越大，四十天左右就可以到达火星。但是因为推力过小，直接从地球启动相当困难，所以各国都采用类似的结合方式运输物资。
薛为英进入自己的办公室，如往常一样先沏了一杯浓茶，走到桌边点燃香烟，端详着桌子上的合影照片，静静等待上级的命令。
启动火箭点火发射的程序很复杂，为了防止失误或人为破