要去长安赴任，对此案不上心了，无论如何也得等等案子破了再告诉他。
张宝儿喊来陈桥，将县衙所有事务交待给他，自己则带着华叔、吉温与几名捕快与慕亮前往怀清县。
慕亮与张宝儿一行刚来到怀清县，便听到一个坏消息：土阳村昨夜又出了一桩命案。”
张宝儿看了慕亮一眼，发现他的眉头紧皱，嘴里轻轻嘀咕道：“怎么又是土阳村……”
怀清县是绛州府最北边的一个县，土阳村又是怀清最北边的一个村，曲城已经有盎然春意了，可这里却依然是寒冬未尽。冒着凛洌的寒风，慕亮与张宝儿一起赶到了土阳村，来到发生命案的地方。
凶案现场是土阳村口的一座神庙，他们一行到达的时候，怀清县衙的人已来多时了，县丞指挥着捕快们护起神庙，不许闲人进入。慕亮与张宝儿分开人群，走进神庙里。
首先映入他们眼帘的就是那具尸体，可以看出是一个中年男人，横躺在神像之下，地上的鲜血流了不少，他的脖子几乎都要被砍断了，只连着一点皮肉在颈子上；他那一只独眼圆睁着，充满了惊恐与诧异；一只灯笼扔在一边，里面的蜡烛还留有一半，外面纸做的灯笼皮烧去了一小半。
慕亮一面让仵作验尸，一面听本地地保介绍情况，大略知道了一些。
死者名叫王春，是土阳村里的一个破落户，家中只是光棍一人，没有亲属，更无子女，只因为年轻时当兵打仗，被流箭射去一只眼睛，又伤了一条腿子，所以回家之后便娶不上老婆；村里人可怜他，给他找了个差事，守护这座神庙，谁知昨夜却死在这里。
张宝儿问了一句：“这神庙立起之后，村里人反响如何？”
地保道：“神庙里供奉的是观世音菩萨，村里人对观世音菩萨极为恭敬，按时来祭拜，年节时更有诸多仪式，也算得上是虔诚至极。”
张宝儿又问道：“近几天有无人来祭拜？”
地保道：“近些天没有，因为再过半个月就是大祭，那时候全村人都会来。”
慕亮在一旁问道：“死者平时在村里有什么仇人么？”
地保道：“这王春因为打过仗，杀过人，所以脾气不算太好，在村里是众所周知的。但他为人十分正直，从不做坏事，更不会害人，虽然不时与人有口角，却也没有什么深仇大恨，断不至于被人杀了。”
此时，仵作已验毕尸体，来回复慕亮。
死者年纪约有四十五到五十岁，眇一目，跛一腿，为积年硬伤，口眼均开，后颈处一道伤口，深达四寸，砍断颈骨，是为致命伤，此外全身再无伤痕；另外，庙中神像后扔有一柄利斧，上有血迹，是观世音菩萨神像两边上的辅像手中所执之物，是为本案凶器。由此断定，凶手力大身健，性格残忍。
张宝儿问地保道：“这神庙夜间上锁么？”
地保道：“不上锁，因为村里人对观世音菩萨极为恭敬，断不敢进门偷窃，所以用不着上锁。这庙里也从没丢过东西。”
张宝儿走到神案前，看着上面的一堆香灰和三炷未燃完的香，冷笑道：“可这次，只怕不同了。香炉哪里去了呢？”
地保道：“正是，小人早已看到丢失了香炉。那香炉是铜制镀金的，想是外来贼人杀人越货。”
慕亮点头道：“很可能是这样，看来抓住这个外地人并不算太难了，只要他还在绛州州境内，就逃不了。”
慕亮转头看张宝儿，发现张宝儿好像并没有注意他的讲话，只是在庙内四下乱看，然后提起地上的破灯笼，看了半晌，才轻轻地点头。
张宝儿用目示意慕亮，慕亮会意，吩咐道：“今