，在水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让。老翁赶上前婉语曰:“老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”其人曰:“你叫我下水，怎么他下不得呢？”……老翁一直抵说不过，乃挺身就近曰:“来来，然则如此办理:待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付与我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还。何如？”当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰:“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。”他只挺了一挺，然而这一挺是做好了充分的自我牺牲准备的。
耶律淳根本不具备这这般品质，或许与他的身世有关。他的父亲耶律和鲁斡是辽兴宗的次子。在当年太子耶律濬身遭耶律乙辛陷害后，辽道宗已无其它儿子，欲要其它皇室支脉中寻立太子，耶律淳一度是储君人选，若不是萧兀纳等众臣力谏，让皇太孙耶律延禧继了皇位，他早已主政大辽万里河山了。可是，正是这般未做得了皇帝，又让后来的皇帝知道你有可能要当皇帝的人，就在了皇帝提防的对象。你必须事事时时处处都小心翼翼，很多时候你无法判定事情的真假，你更不敢轻举妄动，甚至不敢轻易表明态度，必须始终做出一幅老老实实、忠心耿耿的样子。长此以往，这般的行事风格会泯灭你所有的宏图伟志，甚至连你人性原本的率真也会被折磨的一塌糊涂，你的身心所经受的煎熬远远的超出了你所能承受的。生性不是唯诺的人却长期要他唯唯诺诺，其压抑的还会正常吗？不在沉默中爆发，便要在沉默中死亡。准确的说，真实的耶律淳早已在沉默中死亡了。这也就不奇怪耶律淳当年为何杀掉了劝他自立的萧敌里和萧延留，一个是他的妻兄，另一个是他的外甥。
当此危急时刻，北辽小朝庭惊慌失神的人群中站出来一个人。他说，大家别慌，南京城内尚有精兵数万，猛将多员，国事尚有可为，只要我们精诚团结，速作决断，一定可以共度维艰。
作为契丹最后的军事天才，在北辽******中，耶律淳几乎所有的军旅大事都由耶律大石所处理。面对金与北宋的南北夹击之势，耶律大石决心先一举击破较弱的宋军。宋的西军虽然久经战阵，但是其最高指挥官童贯，这位微微有着胡须的宦官并没有统率大军的实力。这位宦官王爷在出使辽国时就让辽国耻笑道南朝无人矣，唯一的收获也许就是赵良嗣的叛辽投宋。种师道等一干宿将在其指挥下处处被制肘，宋军将为之付出沉重的代价。
耶律大石奉命率部拦截敌东路军，也就是种师道的军队。他率部赶到白沟附近，察看宋军的进攻队形，得出的结论是指挥的宋将不懂兵法，不知战阵，可一战而擒。
天祚帝保大二年的五月，宋军终于越界发起攻击。
宋将杨可世曾率兵与西夏兵打过仗，有过不错的战绩。经过与辽军接触，他发现辽军根本不像人们传说得那么可怕，简直不堪一击。当时有副将提醒他注意辽军的骄兵之计，怕中埋伏。杨可世不屑一顾说：“辽军屡被金军打败，已成惊弓之鸟。这样的敌人，就是他设下埋伏，也没什么可怕。我们只有日夜兼程攻下燕山，才能抢得头功！”
这场没有悬念的战斗以宋将杨可世单骑逃回宋营而结束。当他的士兵像羊群被狼一样凶猛的辽军分割围歼的时候，他才喟叹自己上了轻敌的大当。
种师道率领东路五军进军白沟，西路五军则由辛兴宗率领直趋范村，两路包夹，企图一举歼灭辽军主力。面对来势汹汹的宋军，耶律大石急趋兰勾甸，大败宋前军总制杨可世所部。此时北辽天锡帝闻知宋军大举入侵，增派三万援军交由耶律大石指挥。
耶律大石得到探马禀报，宋将杨可世率轻骑兵5000轻装简行，