“不知该怎么称呼姑娘呢？”
陈矩一早醒来，在置于屋里的铜盆前洗了把脸，然后穿好衣服，整理好行李，准备去向主人家告辞，继续踏上赴京赶考的行程。他打开紧闭了一夜的房门，刚好看见昨天给他开门的那位女子正路过他所住的这间房前，朝她平时劳作的地方走去。陈矩发现，她还是昨天的那副打扮：上穿一件浅青色的窄袖檽衫，下着一件深蓝色的褶裙，她的头上没戴什么首饰，只是在脑后盘了一个极其简单的发髻，看那样子，估计也只是为了便于工作才把头发盘起来的。女子的这种仪态，就是让陈矩感觉不对劲的地方。在陈矩看来，面前这位女子的容貌已经不能用一般的句子来形容了。人们在说一个女子漂亮的时候，常把西施拿来做比喻，陈矩自然没见过西施，但陈矩觉得，如果西施真的拥有那种沉鱼落雁之容的话，大约也就是他面前女子的这般模样了。可是，谁都能看得出来，女子的这身打扮是配不上她的容貌的。一想到这点，一种不舒服的感觉就蓦地出现在他的心里。一个拥有倾城容颜的女孩子，却着了一身连奴婢都很少去穿的衣服，在一个普通的农家机户之中，干着这种机纺的活什，这岂不是暴殄天物吗？
陈矩主动走到她面前，和她打招呼。
“小女子敝姓为苏，名执，小字无从。”女子向他规矩地行了个礼，直面望着他，答道。陈矩被她的这副神情给惊到了，她的眼睛里自发地向外扩散着一种坚毅的目光，不卑亦不亢。陈矩一直相信，看一个人的品格，有时候一个眼神即足以。而此时的他，第一次感受到了一种被折服的感觉。陈矩顿时为自己刚才的那种想法感到深深的不齿，她不同于这个时代其他的女子。这种坚毅代表着她的独立，就像她的名字那样，不必从属于任何人。
“苏姑娘一直都在这里吗？”陈矩不是那种喜欢没事找事的人，但这次还是不由自主地和女子搭起讪来，
“是的，陈公子。”女子答。尽管他们两个人都知道这是句谎话。这时，这家的主人从屋里出来到了院子里，看到陈矩在那里，就迈步走过来向他道问候。女子见东家过来，便绕过陈矩继续向那间有纺车的房子走去。
“时隔三年，小生又劳烦李公了。”陈矩向主人施礼道。
“哪里哪里，陈公子言重了。老夫有什么照顾不周的地方还请公子多多包涵。”主人回礼说，“陈公子这是要启程了吗？”
“是。”陈矩答。接着又向主人问道：“不知李公可否卖于我几尺麻布，也好让小生去裁几件供以替换的衣服。现在外面布庄里卖的布匹价格实在高昂，小生也是囊中羞涩，截上几尺布的价钱都能花上我这一路的盘缠了，实在是得不偿失啊。”这些话刚一说出口陈矩就后悔了，他又多嘴了，只是买几尺布而已嘛，干嘛要啰嗦这么多没用的呢？搞得就跟他求人家施舍给他似的。
主人家和蔼地笑了笑。“当然可以。外面的布庄卖的那些布匹因为几经转手，价格自然会贵一些，这实属正常。但是像我家这样的机户一般都不纺织麻布的。不过，这次陈公子赶得很巧。昨天老夫家的一个远房亲戚正好送来了十几匹麻布，让我帮他倒手卖出去。如果陈公子想要的话，老夫可以给你去裁上几尺。”
“那就谢过李公了。”
“对了，陈公子，不如你就随老夫一起来吧。这些麻布有几种不同的织法和颜色，价位也不尽相同，你就来看看哪种是你所需要的，这样我也好知道给你裁剪哪一种啊。”陈矩自然是答应了李公的请求，随着他走进了那间既是织作房又兼之仓库的屋子里。
在这个千余户的县里，几乎有三分之一的人家都自己开着或大或小的家庭纺织作坊。他们大多自己种桑养蚕，并把那些蚕茧加工成丝绸半成品，