间的顶和底，以确保在这间堀室之上的襄王府里不会突然间出现一个大坑。这间堀室显然在苏执来之前已经被人打扫过了，但他们也显然没有打扫干净，角落里的一小堆煤灰、墙壁上的几块斑驳的血迹，在其他地方都很洁净的情况下就变得更加地显眼。堀室中没有火把，几颗碗大的夜明珠被放在了几个分散的架子上以供照明。这里和上面入口处的那间小屋子差不多，也没有几个物件，就是在堀室中间那个硕大无朋的炼丹炉旁边有几条矮小的案几，横七竖八地被撂在了那里。
襄王走到那个炼丹炉跟前，转过身来，满脸自豪地对苏执说道：“苏大人请看，这是我们云龙国中最大的炼丹炉了。寡人当年请了十几位工匠，花了七年的时间才将它铸成。当初因为找不到足够的材料，寡人连自己的佩剑和跟寡人征战沙场多年的那柄长斧也化为了铁水融到了炼丹炉的身体里。现在想想还怪可惜的，不过这点代价要比起长生不老来也算不得什么了。”
苏执完全被襄王的态度给惊到了，他这么直白地亲口向自己承认这件事情，究竟有什么目的呢？“殿下，您为什么要把这件事告诉微臣呢？”既然襄王如此的开诚布公，那她自己还绕什么弯子呢？
“堵不如疏。既然苏大人已经对此事有所知晓，那寡人还何须再隐瞒啊？”霍厉的表情又变成了那副满脸堆笑的样子，“苏大人，寡人早已仰慕你才华出众。不如你从今天开始就跟随于寡人，寡人保你一生的荣华富贵，等到苏大人以后到了垂暮之年，寡人愿与你分享长生不老之药。当然了，如果苏大人不愿跟随寡人，那寡人也别无他法。”
苏执并没有直接回答霍厉问题。“襄王殿下，死亡是天地间所有生灵都必经的生命过程，您为何非要逆天道而行呢？”
这次，襄王霍厉表情突然严肃了起来。“年轻人，你知道死亡有多可怕吗？寡人半辈子驰骋沙场，有无数的生命终结于我的手下。他们有的被开膛破肚，有的被斩去头颅，还有的被战马踏于蹄下变为了一滩肉泥。年轻人，你真应该看看他们临死时的样子。一百二十年前，我夫人因病离开了这个世界。如果你没有亲眼见证过死亡，那你根本没法想象她临终时的模样。她双手颤抖着，眼睛挣得大大的，喉咙里发出那种想咳嗽但又咳嗽不出来的沉闷的声音。她躺在床上，嘴张着，头向上仰着，像是一个溺水之人想要挣扎着呼吸空气的样子。这多么可怕啊！”襄王的眼睛哀怨地望着前方，苏执看到他的烟圈红了。
“可您想过那些被您拿来炼丹的人吗？难道他们就应该被您夺去生命吗？”苏执追问道。
“苏大人，看来你是不想跟随于寡人了。”霍厉说道。他也没回答苏执的问题。
“恕微臣难以从命。”苏执答。“襄王殿下，跟您在府里转了这么久，想必时辰也不早了，微臣也该启程返京了。今日恐不能参加殿下的酒宴了。微臣感谢殿下能够坦诚相告。殿下，臣先行告辞。”苏执边向襄王行礼边说道。接着她便带着自己的侍女出了堀室离开了襄王府。
苏执走后，襄王霍厉对他的随从说道：“赶紧写封信给御史大人，把这边的情况告诉他，让他做一些必要的准备。另外再让魔族那边派一组武士跟着这个小妮子。告诉他们，一定要等她离开我的领地之后再动手。能杀则杀，杀不了也不要勉强，以免再引起其他的麻烦。”
(本章完)