的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵叶，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气说。
马子元明白是怎么回事。原来，马有明就这么一个小妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老战友马子元的大儿子。马子元德高望重，虽说才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵叶。当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了。这门亲事，对马有明来说，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。而对马子元来说，却是一个巨大的收获。结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再说，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格格不入，小两口闹点矛盾，自然也在情理之中，没什么大惊小怪的。何况两人不顾亲友反对，强行联姻，这门亲事，两个老战友就格外珍惜。马有明的妹妹虽然已嫁他人，但积习难改，特别是吃肉，更是她的嗜好。而马子元的儿子则是素食主义者，加之年少气盛，不肯相让，最后马子元提出一个折中方案，即平日不吃肉，过节才吃，并且分开做饭。先做马子元的大儿子的，再做一家人的。春节等节令时，涵叶先做大家的饭，然后再做丈夫的饭。特别是新年，因为全国都在庆祝，上至朝廷，下至地方，黎民百姓，都积极准备，隆重举行。通过新年，百姓把快要遗忘了的远亲，重新热起来，把本已很亲的亲戚朋友，更加热上加热，亲上加亲；官吏互相套关系；商人通过走亲串友，扑捉商机，等等，不一而足；所以马子元对春节异乎寻常地重视；对小两口的争执，从不过问。涵叶跟丈夫吵架没过多大一会，两人又嘻嘻哈哈打着玩起来。
太阳漫川了，金黄色的秋菊在阳光下鲜艳夺目。马有明起身告辞，马子元送出大门，也忙自己的生意去了。马有明来到集市上，看着一派繁盛气象，从内心里乐滋滋的，他想自己的筛子也会买个好价钱。
粮食市上，老少百姓拉着木轱辘的牛车，上面装满青稞布袋，有的装满洋芋，吆喝着叫卖。熙熙攘攘，几乎走不开路。经过牛市，土场中栽的木桩上，拴着大大小小的牛。驴和马，其中一个掉了门牙的牙行，一手牵着马，一手捏着一块大洋，往买马的人里硬塞，把马缰绳塞给要马的人，并且大声说；
‘几个白圆的主我能做，六个白圆我断了’。
小马驹不敢走近生人，在场中乱蹦乱跳。马有明走近羊市，从藏区运来的番羊。本地羊，都膘肥体壮。而猪市呢，更是人头攒动，猪娃的喊声此起彼伏；牛车的也好，竹筐里的也罢，个个毛白肉红，格外心疼。马有明到了山货市场，青海贩子来的特别多，他的筛子果然买了个好价钱。他喜滋滋的，哼着小曲往回走。
路过杨喜了的锅块铺，马有明想，这个杨喜了的锅块，驰名宁河，何不进去买几个，给妹妹家留几个，再带回几个，让妻子和女儿尝尝。这么想着，就进了锅块铺，买了八九个；杨喜了眯缝着眼，热忱地把锅块装进了马有明的栲栳（马有明每次进城，总带着柳条编的篮子）。马有明乐呵呵地出了城，直接去马子元家。他们已经吃过午饭，马子元坐在西房的台阶上抽烟，他的儿女们出门玩去了，马有明的妹妹涵叶，正在整顿厨房，声音清脆悦耳地念着：
“日出即起，洒扫庭处，要内外整洁；
日落而息，关锁门户，必亲自检点。”
这几句是马子元教的，涵叶奉若圣旨，每次打扫卫生，便高声朗读。
‘老战友，进屋里坐，涵子，你哥来了，赶快倒茶端馍，’马子元见马有明进来，连忙起身，拉住马有明的手，