再说马有明，那日辞别沈复等人，回到杜家河，以编筛子为生.
光阴荏苒，倏忽便到了第二年的秋天.
今天又是一个旭日灿烂，空气凄凉的好日子。路边山上，杏林红紫，野菊芳菲。马有明肩挑两担竹筛，低哼小调，晃晃悠悠步向县城赶集。
进入西关，经过马子元家门，偶遇要去杜家河的马子元。马子元因沈复的信，特邀马有明去他家，因为集市尚早，马有明欣然应允。
“我准备到你家，把沈复的来信交给你，并捎话给董郎挺，宁王鲁鲁招我们到他麾下当兵，你看如何？”马子元一边掏信封一边说。
马子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河。马子元读过几年私塾，见多识广，思想开明。而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年常听母亲说书，听瞎仙唱书，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，加之董郎挺等两位舅舅的熏陶，对社会的治乱颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物。
“沈团长之意，要我尽早叫上你和董郎挺去宁王鲁鲁那里找他，至于退役的子弟兵，跟我们协商之后，再到宁河召集。“马子元给马有明沏了茶之后，坐在小凳子上说。
“唉，现在尕生活能过得去，再当什么兵呢，我原本一莽夫，平时胸无大志，现在过得好好的，算了，不去.“马有明微笑着说，但是不去当兵的态度很坚决.
“是啊，我也不想当兵了，现在儿女一大群，干什么革命，当什么兵呢?一家人过上温饱生活，这是我最大的愿望.不过，甘省复杂，有时风云突变的话，你我的生活也毫无保障啊.听说有些军阀暗中支持土匪叛乱，大小土匪蠢蠢欲动，恐怕地方又要糜烂了。唉，近几日，大有山雨欲来风满楼之势，”马子元忽然忧心忡忡的说。
“我的老战友，我们过一日算一日，不管他，生在乱世年间，哪有长久的太平呢?“马有明不以为然地说.
“哎，老战友，你不知道，我的先父讲，清末洪氏反清，民初袁大头窃国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大小军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。官府征兵征饷，老百姓不堪重负。江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱。在老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。’对老百姓来说，政治虽腐败，终究太平社会总比战乱强；腐败可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣。’马子元说着，情绪有点激动。
‘宁为太平犬，不做乱离人。社会要乱，可是你我是小百姓，能阻止得了吗!’马有明对当今的社会毫无信心.
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个小犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着小食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的说。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着樱桃小嘴，小皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎