乾城清末属直隶厅山灵秀绿水护城确实是一个屯兵论治的极好去处。陈玉轩被逼离湘西后，为了加强对湘西的统治，何键派余范传为湘西第三行政督察区专员兼保安司令，驻节乾城县县城——乾州。
乾州城防很是坚固，重建加固后的城墙环城十数里皆以本地大块青石用糯米石灰浆砌灌，真可谓固若金汤。但任你再坚固的城垣，当“革屯”斗争之火愈燃愈烈时，便好象在风雨中飘摇大有岌岌可危之势了。
黄昏时分，一条靠城的叫做万溶江的绕城小河边的林子里，各处都隐藏着一伙伙黑衣乡民。他们或躺着休息，或在拭擦着鸟铳。
一个高瘦的中年人在用新砍的毛竹捆扎云梯。一个小兵过来，把一根白带子发给他：“满满，这是你的。你着梯子扎得几多好，你是篾匠？”
“是啊!”那人说，“你还那么小，就来打仗了？”
“我也不小了，都十六啦。”
覃啸天在各处走，指挥分发白布带子：“注意了！每人一根布带子，都把它捆在手臂上，那是记号，尤其是夜里，不要自己人跟自己人杀起来了！”
这时，一个士兵跑了过来。
“报告总指挥，副总指挥长韩章到！”
覃啸天忙起身相迎：“韩副指挥长，辛苦了！”
“你和兄弟们更辛苦啊。”韩章把随来的人介绍给他，“这位是龙子雍，是永绥革屯军大队长。”
“好啊。有劳你们过来助战。”啸天与龙大队长握手。
“革屯就是我们自己的事，谈不上助战。”龙子雍说，“这事，我们也闹腾过好一阵子了，没个结果，还是要靠你爹这个老团长出马。”
“好。我们就团结一心，好好****一票！”覃啸天指了指旁边的林子，“请二位上那里坐坐，我把这边的准备情况给你们汇报一下。”
先一天下午，革屯军总指挥覃飞在总兵营蛤蟆洞召集了各地队伍两千人的誓师大会，明确打出了抗日革屯倒何的旗帜，提出首战目标是攻打乾州城。
覃飞为总指挥，出师的阵容是：覃啸天为前敌指挥，龙和清任左翼支队司令，韩章任右翼支队司令，石光寿任中路支队司令，吴兆用任游击支队司令，龙子雍任独立支队司令。
作为前敌指挥，覃啸天带领着两千余人趁夜急行军，来到乾城万溶江边的林子里埋伏，韩章和龙子雍带领的永绥方面部队近八百人也随即赶到与主力部队会合。
他们决定在午夜发动攻城。
湘西专员公署设在清朝时厅大人留下的公寓内，左右辕门、五进殿堂虽陈旧却很是气魄，但秋风扫落荒圃菊瓣，碎金遍地，又显得很是萧条。
天蒙蒙亮时，专员公署的一座侧厅里便有一个经美孚灯投射出的长瘦身影一直不安的踱步摇曳——这人是乾城暂编保安团的参谋长冉丹阳。大约是一整夜没有合眼，冉丹阳本来就消瘦的脸拉得更长，眼皮也松弛无力地耷拉下来。
一个电信兵进来。
“有没有余专员的消息?”冉丹阳见电信兵进来便急切地问。
“余专员已有来电。”对方回答，带着一纸电文。
但冉丹阳似乎连看电文的时间也等不及了，又接着问：“他什么时候能回到乾州?”
电信兵没作回答，显然电文没有提及专员的归期，冉丹阳的喜悦情绪骤然冰消。
电文的内容是这样的：
“湖北战争吃紧，省军眼下不能开赴湘西，苗民有****之可能，必须严加防范，凡有不可人员应立即撤换或调防切切!”
冉丹阳真恨不得把电文撕