秦始皇权力无限的自我意识，在他后来返程南下经过洞庭湖时表现得尤为突出。那天秦始皇想渡水上湘山祠看一看，原来平静的洞庭湖面突然刮起了大风，好像有意跟他这个皇帝过不去似的。秦始皇在岸边等了很久，风暴没有停息迹象，秦始皇开始变得不耐烦。随行的博士告诉皇上，洞庭湖有湖神叫做湘君，主宰这一带的风调雨顺，船夫们平时要祭祀湘君，才能确保湖上来往平安，湘山祠供奉的就是湘君。
秦始皇感到奇怪，何方神圣有这么大能耐，于是就问：“湘君是个什么样的神？”
说到湘君，博士不禁露出了崇敬的表情，他解释说湘君就是远古圣帝舜，他的妻子湘夫人是另一位圣帝尧的女儿，尧将帝位传给舜，同时也将自己两个女儿嫁给了指定的接班人。舜在晚年巡游南方死在了苍梧之野，尧的两个女儿也就是舜的两个妻子闻讯后赶来，哭得死去活来，泪水之多使山上的竹子都留下了斑斑点点的痕迹，成为有名的湘妃竹。她们随后死在了这里，被当地人称为湘夫人，她们的夫君舜则被称为湘君，变成湖神。
秦始皇本来就对风暴久久不息有点窝火，看到博士提到远古尧舜时表现出来的崇敬表情更是不快。秦始皇对尧舜这两位传说中的圣君的看法与众不同，他更认可韩非的观点，这两个人不是什么圣人，从有些史料例如非常古老的《竹书纪年》记载的信息可知，舜是通过囚禁尧而夺取王位的，尧既没有高风亮节主动传位给舜，舜更是不守臣道篡权夺位，所谓禅让只是舜为掩盖罪行编造出来的故事。舜篡位后还编过许多故事，将自己的一生美化得无比高尚，完全不吃人间烟火，这些太过违背常理人情的故事看上去就很假，但后世的儒生们竟然信以为真，甚至故意当真，常常以此来糊弄君王甚至借古喻今批评、约束君王。在秦始皇看来，即使尧舜的故事是真的，他们所做的事业也没有什么了不起的，肯定没有他秦始皇伟大，这两位远古人物，还有他们的女儿或妻子，凭什么敢阻挡当今天子渡湖上山？
秦始皇一怒之下，传令当地官员，从附近县乡的监狱里征集3000名犯人，待风暴平息后到湘山祠将山上的树木全部砍掉，使整个山头只剩下光秃秃的一片红褐的泥土。秦始皇要让人们知道，即使是神灵也不能冒犯他的天子之尊。他在此趟旅行中沿途刻了好几块石碑，其中琅邪台的碑文口气很大，批评古时的五帝三王教化不足，法令不严，名不符实，只会以鬼神之名欺骗老百姓。只有他秦始皇才真正建立了法治德治兼备的国家，结束了长达几百年的战争，使老百姓个个安居乐业。秦始皇确实认为自己是古往今来第一帝王，任何远古神祗都没资格挡他的路。
不过，秦始皇可不是只会发无名火的帝王，他做任何事都有现实目的，砍掉山上的树实际上另有用途。秦始皇已经来到了原来楚国的南部边界，再往南走跨越南岭就是所谓的南蛮之地，这些地方在过去名义上臣服于楚国，实际上是自行其是的独立王国。秦始皇的一统江山在南方只包括楚国，势力范围还未达到岭南以下。秦始皇早有盘算，时机合适时他要继续南征，将岭南地盘纳入他的郡县体制，从洞庭湖山上砍下来的木材可以用来造船扎筏，将来运兵运粮可大派用场。
秦始皇从泰山下来后又到梁父山去祭祀土地之神。所谓封禅，封是祭天，禅是祭地，两样都做了才算仪式完备功德圆满。心愿已了的秦始皇很高兴，开始了他余下的行程，一路游山玩水。
早在西巡的时候，秦始皇就感到旅途颠簸太辛苦，于是下令在国内修建驰道。他指示大臣规划出两纵三横的五条驰道，将国家的东西南北连接起来。这些驰道高出地面，是用厚土夯出来的，土里埋有金属构件进行加固。驰道有50米宽，中间车道由皇帝专用，两边车道官员平民可以使用，驰